侨商俱乐部随社会转型

有“百万富翁俱乐部”之称的怡和轩，走过122年，这个历经岁月洗礼的俱乐部，是早期新加坡社会侨商集聚的会所，他们在那里联络乡情，亲商扶弱，热心公益。二战期间，甚至成为南洋地区抗战救亡中心之一。时移世易，俱乐部转而以服务文化来延续其社会使命。

怡和轩早期的历史并不完整，它正式注册的日期是1895年10月18日，现在大略知道创始人包括林和坂、陈祯祥、林推迁、李清渊、陈若锦等，有记录可考的最早的怡和轩总理是林推迁。怡和轩成立之初，主要是侨商娱乐交际的场所，会员多为商界、侨界的一时之选，以联络侨情、亲商扶商和热心公益为担当，不久就声誉鹊起，成为新加坡知名的华商俱乐部，即便隔洋到访新加坡的中国各界名流，如当时炙手可热的国民党要人汪精卫、胡汉民、李烈钧、陈炯明等抵达星洲，都不忘来怡和轩欢宴寒暄，或者约访怡和轩的总理、董事，怡和轩可谓是乱世之佳人。

1923年林推迁辞世，陈嘉庚接任怡和轩总理，进行大刀阔斧的改革，得到林义顺、李俊承等人的支持，怡和轩走出闽帮疆界，门户广开，成为超越帮派和籍贯，极具社会声望的侨商俱乐部。怡和轩羽翼渐丰，加上陈嘉庚的远瞩高瞻，它开始处于新马时代大潮的风头浪尖。

1928年济南事变，新马侨界公举陈嘉庚为主席，以怡和轩为办事处，声讨日军暴行，并为山东济南惨案筹款。1937年7月7日卢沟桥事变，日军开始全面侵华，怡和轩成为海外华人抗日救亡的先锋。是年8月，新加坡社会各界成立星华筹赈会，亦举陈嘉庚为主席，办事处设在怡和轩，募捐支援中国抗战。10月10日，南洋各属华人代表齐集新加坡华侨中学，成立了声势更大更广的“南洋各属华侨筹赈祖国难民总会”，总会办事处还是设在怡和轩，自此，怡和轩成为整个南洋地区抗战救亡运动的“司令部”，直到1942年日本占领新加坡为止。这一时期新马和南洋的抗战救亡活动在陈嘉庚和怡和轩同仁的领导下，轰轰烈烈，不仅输捐出力，甚至献出生命。

1949年陈嘉庚返回中国定居，陈六使继任怡和轩主席。时局突变，也促使怡和轩在新时局下要有新的担当——那就是为生活在新加坡的华人谋生存与发展。1953年1月16日，陈六使开始和华社领袖筹划创办一所造福南洋华人的华文大学，允诺首捐500万。陈六使登高一呼，群侨相应，5月5日，南洋大学正式获准注册成立。1956年3月15日，南洋大学正式开学，在当时是中国以外的第一所华文大学，整个东南亚地区的华人为之欢腾。

除了为新马华人的教育谋出路，陈六使也致力为新马华人争取公民权和参政权，同时要求殖民当局废除议院的语言限制。在怡和轩和中华总商会的推动下，1956年2月9日，新加坡立法会通过决议，英、华、巫、印四种语言均为议院通用的辩论语言。1957年7月，公民权法案亦获通过，有23万人因此获得新加坡公民权。

1965年，新加坡独立，怡和轩度过了一段相对沉寂的时期，但陈六使之后的主席仍继续履行社会责任，如高德根与孙炳炎领导推动了“日本占领时期蒙难人民纪念碑”的建立，并向日本追索战争赔款。2001年黄鸿美出任第40届董事会主席，适逢会所为附近地铁工程影响而必须重建。2007年重建工程完竣，林清如接棒，开始思考新形势下的社会参与，这时，文化转型也正式提上了董事会的议事日程。

搞文化是大事，似乎是得天垂顾，新领导层门户开放的政策为怡和轩引进不少来自各界的有识之士，特别是一批有志于推动文化与教育的南大生。

重建过程中怡和轩与陈嘉庚基金合作，在一楼设立先贤馆，陈列怡和轩先贤事迹。2008年三庆（成立113年、新会所落成、先贤馆开幕）大典时，董事部宣布以“先贤精神，世代传承”为方针，表明要致力于史料的整理与传播。从那时起，怡和轩变热闹了。一批又一批年轻学生定期到先贤馆聆听新加坡先驱人物，诸如陈嘉庚、林义顺、陈六使、李光前等人的故事，尝试认识这些为现代化的新加坡奠下基础的先驱人物。2008年开始，怡和轩每年颁发华文书籍奖给特选中学优秀生，旨在配合教育部推行的双语教育政策。

怡和轩的文化部不时举办各类公开讲座，吸引大批公众参与。2011年与来自马来西亚的一批南洋华侨机工后裔，协办了“重走南侨机工抗日滇缅公路”的壮举，几十辆越野车列队从怡和轩门口出发，引发各方重忆二战期间南侨机工的悲壮故事，而过后怡和轩、中华总商会及宗乡总会，联合在孙中山南洋纪念馆（晚晴园）为机工竖立纪念雕塑。

2010年怡和轩革新会刊，把它提升为篇幅更大、内容更充实的期刊。期刊取名《怡和世纪》，每年出版三期，篇幅从最初的几十页增加到目前的140至150页。电子版不计，印刷版每期发行5000本，免费赠阅，也算是怡和轩对社会的一种回馈。除了拥有自己的会所，怡和轩的经费靠会员年捐与个别会员的赞助来维持。目前会员约有400名，今年6月董事换届，现任主席为高允裕。