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12月31日，一年进入最后一天，世界各地都有各种形式的庆祝活动，从家庭与朋友的聚餐，发展到大型的跨年庆祝晚会。
美国时代广场第一场新年狂欢活动：著名的纽约时报广场新年前夕庆祝会，是在1904年12月31日首次举行。1904年，《纽约时报》位于广场（当时称为Longacre Square）的新总部开张，12月31日在天台上燃放烟花庆祝，迎接1905年，也是时代广场上的第一场新年狂欢活动。延续数年后，时报出版人希望能使跨年引起更多注意，1907年12月31日推出降球仪式，此后，降球仪式成为一项年度特别活动，除了1942年和1943年因世界大战的灯火管制而取消，每年都举行，成为全球最著名的新年庆祝活动之一。
维也纳首场新年音乐会：新年举行音乐会的传统源自维也纳。1939年12月31日，奥地利维也纳爱乐乐团在金色大厅举行了首场维也纳新年音乐会，由克莱门斯·克劳斯（Clemens Heinrich Kraub）创办与指挥。第二届于1941年1月1日举行，之后都是每年的1月1日定期在金色大厅举行（1945年因战争停办一届）。1946年正式命名为“维也纳新年音乐会”，时至今日，仍是世界最引人注目的年度音乐盛会。
日本改用公历：日本传统上使用农历，明治维新后的1872年改用公历，并把各传统节日的官方日期改为公历日子，除夕（大晦日）定于12月31日，在这天按照传统习俗吃荞麦面，守岁，到寺庙里敲钟。
NHK红白歌会启播：日本大型音乐节目“NHK红白歌会”由1951年开始播出，早期是广播节目，1953年NHK电视台成立以后，节目就被改至每年12月31日播出。节目为男女对抗形式，由当年日本最流行的歌手、艺人或其他社会名流参加，因而保持着日本电视史上最高收视纪录。超过半世纪以来从来没有被取消或延期播出过，成为日本最长寿节目之一，被视为一年结束的标志。
辞旧迎新，除了各种庆典，一些新措施、新动向，也会选在这一天推行。
东印度公司成立：1600年12月31日，英国东印度公司成立。英格兰女王伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状，给予它在印度贸易的特权。公司最早由一群有创业心和有影响力的商人所组成，获得英国皇家给予他们对东印度15年的贸易专利特许。随着时间的变迁，东印度公司从商业贸易企业变成印度的实际主宰者，直到1858年被解除行政权力。
世界阿塞拜疆人团结日：1989年12月31日，受到柏林围墙推倒的启发，阿塞拜疆在人民阵线的带领下，消除了伊朗阿塞拜疆（南部）与苏维埃阿塞拜疆（北部）之间的边界，12月31日也定位世界阿塞拜疆人团结日。
欧元正式使用：1998年12月31日，欧元区冻结原本欧洲各个货币的市场汇率机制，正式引入欧元的使用，1999年1月1日在实行欧元的欧盟国家中实行统一货币政策。
台北101大楼完工：2004年12月31日，台湾台北市信义区的台北101大楼正式完工，成为当时的世界最高摩天大楼。启用当天也是新年前夕，首次燃放烟火举行跨年晚会，从此每年扩大规模，创下世界上于摩天大楼施放烟火数最高纪录，成为国际及台湾最知名的跨年景点之一。
乐极生悲，狂欢活动也引来意外事件发生。
曼谷发生爆炸事件：2006年12月31日，曼谷正在庆祝跨年，下午6点市区里不同角落发生四次爆炸，当天晚上一共在市区内的8个不同地方发生了不同规模的爆炸，至少有3死38伤。
上海跨年倒数人踩人：2014年12月31日，上海外滩跨年倒数发生人踩人事故。事故发生前外滩地区人流量超过100万人，场地拥挤，人流对冲，有人开始摔倒而情势开始失去控制。
迪拜摩天酒店失火：2015年12月31日，迪拜的世界最高楼哈利法塔准备规模盛大的跨年焰火表演，附近的一家63层楼的高级酒店在烟火表演两小时前失火，造成16人受伤。
