本地种出巨型海棠

滨海湾花园首度举行秋海棠特展，最引人瞩目的是包括花园研究与园艺团队亲手栽培的巨型球根海棠。

要在热带岛国栽种球根海棠并不容易，要让花朵长到一般球根海棠的两到三倍更是难上加难。滨海湾花园研究与园艺资深助理处长林美玲受访分享栽培方法：原来要接受“小”牺牲，球根海棠才能大放异彩。

滨海湾花园首度举行“灿烂秋海棠”特展，50多个种类的两万多株秋海棠（begonia）大放异彩，其中四分之一为研究与园艺团队亲手栽培的“巨型”球根海棠（tuberous begonias）。

何谓“巨型”？市面上买得到的秋海棠，花朵直径一般为五公分左右，研究与园艺团队栽培的巨型海棠却长到大约13至16公分，是一般秋海棠的两到三倍。

滨海湾花园研究与园艺资深助理处长林美玲说：“要栽培巨型秋海棠，必须付出许多心思和努力，因此很少花园这么做。何况热带气候并不适宜球根海棠，我国较常见的是多叶的蝦蟆秋海棠（rex begonia）及竹节秋海棠（cane begonia）。”

为了栽培巨型球根海棠，滨海湾花园研究与园艺团队的七名队员去年试种了两次，每次试种需要三到四个月时间。

首先把球根海棠的块茎（tuber）植入盆内并浇水，长叶之后开始施肥，还要确保球根海棠每天有至少14小时的光线。此外，白天室温要在23摄氏度左右，入夜后则是19摄氏度，否则会影响植物的生长和花开。气温太低，块茎会进入“休眠”状态；气温太高则会影响生长。

林美玲说：“海棠是厚叶多肉植物，容易生病，无论浇水或施肥都有严格规定，还要确保空气流通。此外，我们必须时时检查，确保植物健康，花朵才会更大，花期也较长。”

研究与园艺团队试种了来自比利时和英国等地的30个秋海棠栽培品种（cultivar），并从中挑选最理想的14个。栽培品种指的是经由人工栽培之后产生的植物种类。

要种出巨型海棠花，除了确保植物健康，还要为花朵塑造有利环境。

林美玲解释：“植物必须使出许多精力才能开花，所以要让植物开出巨型花卉，方法之一是减少花蕊数量，让植物把所有精力和养分都专注投入仅剩的单一花蕊。”

海棠花为雌雄同株的单性花，意即每株植物都有雌蕊和雄蕊，而且雌蕊与雄蕊分在两朵花上。

林美玲说：“雄花一般较艳丽，所以更适合展出。为了让雄花长得更大，我们会摘除雌蕊。”

怎么判断花蕊雌雄？看看花蕊下方，如有三片翅膀状突起（即子房），那就是雌蕊。

费尽心思栽种的巨型海棠花，不一定最后就能在花穹展出。

林美玲说：“花朵有时会发生突变，花形和花瓣形状可能有异。”

滨海湾花园对花展用的花有一定要求，单单大小达标并不足够。团队也会审查花形，例如查看花朵是否匀称，以及花瓣形状是否漂亮。

突变不在掌控范围之内，花卉尺寸也不是唯一评定的目标。

林美玲说：“花园团队亲自栽培植物，有助提升植物素质，特别是较娇弱，而且不容易运输的植物。我们也因此提升了栽培本地罕见植物的能力，今后能继续为访客介绍更多有趣的植物。”

●灿烂秋海棠特展

滨海湾花园花穹（Flower Dome）

即日至7月1日（星期日），上午9时至晚上9时

导览：每天上午11时及下午3时（约15分钟），请在Flower Field附近的“ASK Me!”海报集合。

*6月16日、17日、30日及7月1日导览时间：下午2时及傍晚5时

花穹入场费：成人$12，乐龄和儿童$8

*新加坡公民和永久居民上网预购，可享10%折扣。