星盘 中世纪的高科技产品

几个月前，新加坡天空出现了难得一见的月全食。许多追星族架着望远镜，不眠不休地守候着，为的就是要追看这场天上的“电影”。有趣的是，这样的“电影”在古代也不时上映，只不过观看时不是架着望远镜，而是手握星盘。

什么是星盘？它可以说是古代的“电脑”，是天文学家一件重要的仪器。星盘起源于希腊，并在回教世界里得到改良并发扬光大。这或许是由于回教的一些准则和天文学有关。例如，教徒祷告的时间，以及朝向麦加方向的朝拜都涉及这门科学。8世纪的数学家Muhammad al-Fazari是第一个在回教世界制造星盘的人。

星盘主要分三层：最下层边缘凸起的圆盘是星盘的主体，第二层是刻有等高圈的金属圆盘，最上一层是可绕中心旋转的网环。网环部分镂空，上面有许多标示星球位置的“花饰指针”。通常的使用方法是将星盘垂直悬挂并和地平线形成一定角度，然后通过旋转网环上的标杆，指向天上某个星球，以计算时间或确定方向。星盘兼具实用和鉴赏功能，就如图中这件伊朗星盘。除了圆盘和卸扣外，它的顶部还设计了宝座造型，宝座左右有镂空的缠枝纹。卸扣附有一条精致的绳子，刚柔并济，十分养眼。