人们一般会关注女性更年期问题，男性也会有更年期吗？这是许多人常有的疑问。
新加坡中央医院内分泌学顾问医生徐渡顺指出，“男性更年期”常用于描述年长男性出现睾丸激素缺乏状态的症状。虽然这现象跟女性更年期的有些症状相似，但“男性更年期”在表述潜在的病理生理学方面有不足之处，也可能引起误解。因此与其使用“男性更年期”，较正确的医疗临床说法应该是“迟发性性腺功能减退”（late-onset hypogonadism）。
一般女性会在50岁左右经历更年期，发生雌激素水平突然下降的现象，但迟发性性腺机能减退症却只影响一小部分的年长男性。迟发性性腺功能减退相关的睾酮水平在临床上显著降至低水平，也往往较为缓慢。因此与女性更年期相比，这不算是年长男性的普遍现象。其次，睾酮缺乏的程度在大多情况下是渐进式的，不像卵巢功能停止后绝经期出现的严重低雌激素水平。严重的睾丸激素水平低通常见于器官机能紊乱的男性。
要强调的是，年长并不是造成迟发性性腺功能减退的唯一因素。肥胖和疾病，在受影响的男性中也相当常见。此外，在欧洲的一项研究中，只有不到1%的体重正常或没慢性疾病的年长男性会发生睾丸激素水平下降。
如何诊断此症？
徐医生透露，迟发性性腺机能减退症是一种临床综合征，其诊断是以睾酮缺乏相关的典型症状，以及持续较低的血清睾酮水平为基础。由于这现象相当复杂，也在国际上欠缺医疗共识，其诊断评估具有挑战性，也必须采取谨慎措施，以确保在做出诊断之前完成准确和详细完整的评估过程。
他解释：“许多男性激素缺乏的临床特征属于非特异性，这与生理衰老和慢性疾病可能发生重叠，如：疲累、体力和耐力衰退，失去动力，注意力不集中，易怒以及情绪低落。因此，当这些症状出现时并不一定就是缺乏男性激素。”
近期的研究采用更严格的诊断标准，在体现迟发性性腺功能减退方面比其他症状更具有特异性。这以三种性症状为表现：早晨勃起功能丧失，性欲低下和勃起功能障碍。不过徐医生提醒，也要认识到，临床表现在不同人身上可能存在显著差异，因此在完成详细的临床评估之前，不应排除那些性症状不明显的男性。
检测过程不得马虎
要注意的是，接受诊断的男性必须严格遵守血清睾酮检测的步骤，以避免检验结果不准确。徐医生说：“与大多人体激素的分泌方式相似，睾丸激素的分泌遵循日夜睡眠或觉醒的生理周期节律，激素水平在早上最高，在下午和晚上则最低。因此，测试的时间点是关键。”
此外，睾丸激素水平容易受到饮食和疾病影响。所以血清睾酮的检测应在晚上禁食后的隔天早上8到10点进行。若近期出现任何可能影响检测结果的急性病症，就应该推迟检测。
一旦发现血清睾酮水平较低，通常需要重复检测以确认结果，这是因为第二次的检测结果大约会有30%的男性显示为正常。在临床评估确诊的基础上，人们须考虑接受进一步检查，以排除由器官导致的性腺功能减退相关现象。
患慢性病中老年男性是高风险群
患有慢性疾病的中、老年男性发生迟发性性腺功能减退症的风险明显更高。这些慢性病包括：高血压、糖尿病、心脏问题、中风、前列腺疾病、肾病和肝脏损伤。与健康男性相比，患慢性疾病的男性患迟发性性腺功能减退症的可能是后者的九倍。
值得注意的是，肥胖是影响睾丸功能的最强因素之一。睾丸激素水平低也与肥胖、代谢综合征和心血管疾病的风险较高有关。徐医生指出，另一个有趣的发现是减肥对提高内源性睾酮的产生具有正面影响，而这些发现皆表明睾酮水平与心脏代谢健康状况之间有非常密切的关系。
徐医生总结，迟发性性腺功能减退是一种复杂的多因素疾病。由于目前国际上缺乏对诊断和治疗此症的普遍共识，促使相关的医疗更具有挑战性。尽管如此，许多医疗专家提倡采用全面的管理方式来处理睾酮缺乏和相关的健康风险。
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