在仙界的花园里，仙草枝条婀娜，茂盛蔓延，那神话中的摩羯，雄狮正倘佯其间，恣情舒展。这精雕细琢的图案，是由象牙雕刻而成。整个象牙盒刻镂精巧，质地温润如玉，显得华贵端庄。
这个象牙盒来自斯里兰卡，原是葡萄牙王室的收藏。在古中国文献中，斯里兰卡被称为狮子国，其民族僧伽罗人相信自己的祖先是神狮。16世纪初葡萄牙人登陆斯里兰卡，在这个盛产宝石、木材、香料，并位于好望角和马六甲之间的岛上建立贸易基地。斯里兰卡历史悠久，技艺精湛的象牙雕刻，成为葡萄牙王公贵族热衷收藏的奇珍。
这个象牙盒展现了东西方宗教和艺术的融合。摩羯喻示创造力，僧伽罗人崇拜的狮子象征着王权和力量。银锁上刻着眼镜蛇和猫鼬，下方刻着鸟、兔、狮子和鹰，其整体构图与欧洲贵族的盾徽相似。这些能量非凡的鸟兽，让人不禁联想，存放盒中的会是怎样的宝物？
16世纪中在岛上与葡萄牙建立贸易关系的国王，为了应对与邻国的争战，主动向葡萄牙王室示好并赠送多个象牙盒。穷工极巧的象牙雕刻，博得了葡萄牙王室的欢心。这个象牙盒是否也曾是外交赠品之一，我们无从知道。随着17世纪荷兰的攻占，葡萄牙在岛上的贸易主宰地位不复存在，只留下象牙盒作为历史的印证。
僧伽罗：斯里兰卡古国名，是梵文Simhaladvipa的音译。据说斯里兰卡的首位统治者是公元前6世纪从印度到来的维阇耶王子，他的祖先相传是狮子（Singha）。《大唐西域记》称现今的斯里兰卡为僧伽罗，《大唐西域求法高僧传》作师子国或师子洲。
■此文物展于亚洲文明博物馆朝廷与东印度公司展厅。该馆每逢星期六、日上午11时30分和下午2时30分，有免费中文导览。
