Keisuke集团主席竹田敬介（Keisuke Takeda）
五年内在日本开设八家门店，来到新加坡却陷入事业低潮！竹田敬介摸索本地消费者心态并做出改变，九年内在本地开设19家餐馆，推出17个不同概念餐饮，最难得的是，多年来依旧门庭若市。
九年前联合早报第一次访问竹田敬介（Keisuke Takeda），因为这位来自日本的“拉面王”到海外开设第一家分店。只是当时谁也没有料到，让他成名的虾汤拉面，却成为他事业上的绊脚石。
当时他砸重金在美年径（Millenia Walk）开设Keisuke Tokyo，引进为他赢得东京拉面冠军的虾汤拉面。汤底用3000个烘烤过的虾头放在鸡汤内熬煮八小时，虽然让人耳目一新，媒体竞相报道，但食客没有给予热烈回应。
竹田敬介说：“虽然汤底散发浓浓的虾味，但拉面没有配搭虾只，一碗售价是$14.80。新加坡人对虾面的既定印象是一碗汤面要加几只虾，而且中式虾面一碗只卖几块钱，所以很多食客觉得不太能接受。”
来新加坡之前，他已于短短五年内在日本开设八家主题各异的门店，走出国门却踢到铁板，陷入事业低潮。
本地食客喜欢做主
如今他再次受访，身份已转换成在本地拥有19家店面、日本25家店面、澳大利亚一家店面的Keisuke集团主席。
竹田敬介（50岁）来自日本广岛，13岁起在餐馆卖日式便当。16岁时他决定到餐馆打工，因为包吃包住又有工钱。他在法国餐馆工作12年、日本餐馆工作七年后，2004年开设新式居酒屋，2005年转战拉面。2011年他参加东京拉面冠军赛，在超过3万名拉面师傅当中脱颖而出。
有感日本人口老化，未来吃拉面的人口会减少，竹田敬介决定未雨绸缪，把事业版图扩展到新加坡。虽然出师不利，冠军虾汤拉面不受落，他并没有因此感到气馁，甚至愿意做出改变。
改变，对日本师傅来说不是常态，大多师傅对自己的手艺和料理引以为豪。
“新加坡和日本的食客很不一样，我也是后来才慢慢了解。例如在日本，食客对师傅很敬重，师傅端出什么食客会照单全收。在新加坡，人们喜欢自己做主，所以我们提供各式选择，包括辣度、咸度和油量的调整等。我不会觉得尊严‘受损’，因为文化习俗不同，我们应该要配合。”
现在已摸透本地消费者心理的竹田敬介，另一个“杀手锏”是可无限添加的配料，如鸡蛋、味噌汤、拉面和沙拉。最新的盐麹炸排概念店Shiokoji Tonkatsu Keisuke，选择套餐就可享用无限量供应的沙拉和炸排蘸酱。沙拉台约有10种新鲜蔬菜任选任添，酱料台也有十多种选择。
他解释道：“我们很注重用餐体验，这种方式让本地食客感到愉快。看到他们的笑容，我们知道是做对了。在日本我们并没有这么做。”
概念好卖也不重复
竹田敬介成功于九年内火速在本地开设19家餐馆，更难得的是食客热情多年不减。
豚骨王（Tonkotsu King）于2011年、2016年和今年在丹戎巴葛、巴耶利峇广场和凯联大厦（International Plaza）开店。丹戎巴葛和巴耶利峇广场门店，至今在尖峰时间还得排上一两小时。
另外三家也在丹戎巴葛的天丼专门店Ginza Tendon Itsuki（2015年开业）、汉堡牛扒专门店Hamburg Steak Keisuke（2016年开业）、牛肉寿喜烧专门店Beef Sukiyaki Don Keisuke（2017年开业），互不抢客，大家也愿意耐心排队等候。
本地日本餐市场竞争如此激烈，近年来还有许多海外品牌前来抢攻，竹田敬介怎么办到店面开业多年还继续大排长龙？
记者提出，是不是因为每个概念只开一家，加上多数店面座位有限，所以才会出现人龙？
竹田敬介不这么认为，他说：“我们已成功建立一个品牌，消费者对旗下概念有信心，知道食物不会让他们失望，所以才上门光顾。
“此外，我们也不是刻意以小店面来制造长龙。在日本很多小食馆的店面都不大，而且有些概念我们是特地选择较小店面以控制品质，不是为了制造排队现象。如盐麹炸排，每一个程序都要精准到位，而且第一时间上桌，如果50份订单一起进来，我们会做不好。”
除了豚骨王有三家门店，其他概念都没有重复。也就说竹田敬介已在本地推出17个不同概念，而且不局限于拉面，还有日式蛋包饭Omurice Keisuke、清酒园Keisuke Sake Garden和炭烤Charcoal grill Keisuke等。
既然一个概念已成功打响名堂，为何不复制？对此，他回应道：“的确，复制比原创容易，成功概率更高，但这不是我所追求的。赚钱固然重要，我也希望在料理方面不断寻求突破，给食客不同的体验。”
不断灌注新意，就会有人质疑是否正宗；这犹如一把双刃刀，但竹田敬介认为两者可并存。他保留了日本料理的精髓，体现美食的本质，并说：“在日本，师傅也是海纳百川，吸引其他文化和元素，非常国际化。”
刻意经营个人形象
明年1月竹田敬介会在圣淘沙名胜世界（RWS）开设另一家新概念店，不过本地市场已相当饱和，他会进军菲律宾和美国。
能够创造一个国际化的餐饮集团，是他九年前到新加坡时没有预料到的。如今是否已攀上事业巅峰，竹田敬介笑言不知道。
“我可能还在攀峰，也可能处在巅峰。虽然有时候我会觉得累，偶尔也想过要退休，但有发展机会还是把握，如果有挂牌上市机会也不抗拒。”
事业如日中天之际，脚步自然不易放缓。从“豚骨王”“饺子王”“鸡王”“蟹王”等店名，以及拍照时双手交叉于胸前的挺胸站姿，不难感受到竹田敬介所散发的王者风范。
对于鲜明的个人形象，他是有特地经营的。大约15年前当拉面师傅时，他就通过紫外线美黑灯让皮肤变得黝黑，并蓄留长发扎成马尾，以及请专人指导健身。他笑言：“这个样子煮出来的拉面，感觉会更好吃！长得太白皙，拉面感觉会淡而无味。”
他一年修剪两次长发，还说日后头发若花白会去染黑，继续保持这个有款有型的形象。
★三问竹田敬介
最喜欢的本地美食？
我会到处品尝新加坡美食，特别喜欢威南记鸡饭餐室的咖喱鱼头，咖喱汤汁可以淋饭或配馒头。我也推出过一些本地元素的汤头，像是叻沙和肉骨茶拉面，但只会是一段时期的限量版，因为我不想改变这些本地美食的风貌。
拿手好菜是什么？
每个月我大约有20天会逗留在新加坡，另外10天在日本或其他国家。虽然经常飞，在家里有机会我还是会下厨，拿手菜应该是咖喱饭吧！不过早餐我会吃得清淡些，像是乌冬面。
本地人吃拉面大不同？
日本人吃拉面时会大口吃完热面条再喝汤，而且面条和食材分开吃。新加坡人会把所有食材和面条混合在一起，然后舀一勺汤和面条掺着吃，即使面条略为发涨也没关系，刚来新加坡时看到这种吃法，我还蛮惊讶的。
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