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这是一个“神秘”的组织，成立于1831年12月，至今已有近190年历史。然而，悠长岁月里一直只有36名成员及其家属后人参与活动，大多数人并不知道我国有这么一个峇峇商人互助会——庆德会的存在。原会所设在直落亚逸街天福宫旁的道教庙宇内，但不对外开放，也鲜少有人留意到它。


层层叠叠的问号，在庆德楼大门无意间被打开时，开始有了一些解答。


●庆德会如何“被发现”？


本地知名历史学者柯木林接受《联合早报》访问时，分享了他与庆德会从1973年开始断断续续的缘分。当年他与另五名同好利用工余时间寻访古迹并发表在《星洲日报》，1975年结集出版《石叻古迹》一书。


1973年他和同好发现天福宫旁有一座庙宇，但大门深锁，引发三人好奇心。他说：“经过一些辗转，我们终得其门而入，里头的格局和碑文让我们很感兴趣。碑文上的名字好多是早期社会名人，从那里我们着手考究，掌握这个组织的基本情况。”他们的发现后来由其中一名同好吴华以《不被注意的庆德会》发表。在那之前，对庆德会的记载十分有限。


虽然当时没能与庆德会创始会员的后人联系上，40多年后柯木林为新加坡道教协会编写新书《受禄于天：走进新加坡玉皇宫》时，再次与庆德会结缘。原来，2010年庆德楼顶层让给新加坡道教协会，2015年起开放给公众参观。加上武吉布朗土生华人古坟认领事宜，“庆德会”三个字近10年来陆续在媒体曝光。


●为何要成立互助会？


这要从1819年莱佛士登陆说起。威廉·法夸尔（William Farquhar）是莱佛士的好友兼同事，也受委为新加坡第一任驻扎官。他曾在马六甲任职，因此力邀在马六甲的峇峇商人（也称海峡华人）到新加坡投资和经商。新加坡作为自由贸易港具有相当吸引力，峇峇商人陆续来新，从事鸦片、香料和商品交易。


有鉴于做生意有起也有落，36名商人决定成立一个互助会，各出100西班牙元作为基金，以投资收益救济有需要的会员家属。


条规手册内提及，庆德会（Keng Teck Whay）的成立就好比一家保险公司，已故会员的遗孀和子女可获资助，战争期间一些家庭靠庆德会的财政援助渡过难关，也有会员子女获助学金完成学业。这种资助弱势会员家属的做法，一直延续到今天。


庆德会的意思是“庆贺德行”，创会时立下的48条条规宣扬良好德行，详细列明“为与不为”。它也是本地历史最悠久的土生华人组织。


●为何创办会员是36人？


根据庆德会现任会长陈坤祥（65岁，退休会计师）撰写的庆德会简史，庆德会章程和36名会员做法是效仿反清复明的秘密组织。


36名创会会员当中不少名字响当当，薛文仲、徐钦元、陈有郎、杨金水等都是马六甲土生土长的社会精英。他们在荷兰人统治马六甲时期就已经很富有，多居住在荷兰街和鸡场街一带。陈有郎是陈笃生的哥哥，梁瓒元是凤山寺创建者梁壬癸的哥哥、徐钦元是富商徐炎泉的父亲，谢宝荣是富商谢安祥的父亲。


36名会员共20个姓氏，大部分无嫡亲或同宗关系，除了三名薛姓是兄弟和堂兄弟。陈坤祥受访时说：“当年他们在神明面前滴血结拜，从此以兄弟相称。一人去世后，必须由长子继承，不能私自钦点。后来因为无男丁、宗教信仰不同、失散和未更新会籍等原因，目前会员只剩下不到30人，一些住在马六甲。当然，我们也必须与时并进，2001年庆德会修改章程，每名成员可带多一名成员加入，但至今仍没有打算开放给36个创始会员以外的家庭成员或女家属。”


目前大多数会员是创始会员的第六代后人。


●禄位碑文只剩下35个人名？


创会会员有36人，禄位石碑却刻有35个名字，左下角有个空位。遗缺的是陈坤水。根据资料，陈坤水“逆娶”另一名创始会员的妻子为继室，违反章程，所以遭开除会籍。其后人也不能参加庆德会。


该石碑等同祖先牌位，应是在1847年至1850年间建庆德楼时刻的。


庆德楼顶让后，庆德会把樟宜罗弄104的房产修改为新会所和祠堂。由于庆德楼在1977年列为国家古迹，不能把具历史意义的禄位石碑移到新会所。仿造的新禄位石碑同样只有35个名字，钟贤元应为钟贤源，在新石碑也改正过来。新会所从神龛、供桌到布置等保留深厚华人色彩，进门抬头也会看到“受禄于天”的牌匾。


●庆德会和道教有何关系？


创始会员都是峇峇，一时很难把庆德会和道教联系在一起。


历史学者林孝胜曾发表过数篇关于庆德会的文章。他说，庆德会创始人祖居地主要在福建泉州与漳州一带，漳泉邑人移民海外把所信仰的道教三官大帝带到台湾、新加坡及马来西亚。庆德会创始会员非常重视建基于异姓兄弟的虚拟血缘亲情关系，通过祭祀仪式来加强会员间的凝聚力。


庆德会对祭祀三官大帝非常重视，仪式也很隆重，会员除非有特别事故如身在外地，不得无故缺席或早退。每年上元节时的仪式之一，是在三官大帝灵前掷筶选出炉主一人和头家两人，负责接下来一年的祭祀事宜。此外，每年清明和冬至，也会举行祭祖仪式。


林孝胜也说，虽然庆德会后人如今几乎全都受英文教育，但是他们的文化内涵丝毫无改变，仍然执着地崇奉三官大帝及祭祖，以及奉行创始会员188年前订下的以儒家思想人文主义为本的伦理道德规范。


●庆德会存在的意义？


关于这个现实问题，会长陈坤祥给了一个很有力的回应：“这是祖先留下来的，有这么久远的历史。能做为会员是一种光荣，这是即使有钱也不能加入的。”他也说，虽然目前大多数会员不从商，背景不同，但协助有需要会员和家属的工作仍在继续。


陈坤祥是在2001年修改章程后，由父亲引介入会成为第二会员。他其实并非长子，但哥哥没有兴趣，所以由他加入，2017年成为会长。父亲去世后，他成为第一会员，已引介儿子作为第二会员。他说：“我们有计算过，下一代还有约30名会员，这就足以维持下去。更久以后的事，我们当然无法预知。”


陈坤祥对庆德会的历史非常感兴趣，一直在积极整理资料。他透露，以前文件多以福建式的繁体字行文，要理解和翻译都是挑战。


庆德会早年曾购置一些房地产如直落亚逸街的庆德楼，后来一些地契到期政府收回，有的则因无法维修而变卖。如今仍有数个房地产出租，充当运作经费和继续支持弱势会员家属。