佛教大约于西汉末年至东汉初年传入中国,距今已有2000年的历史。在这么久的历史长河中,随着《妙法莲华经》和《般若(bō rě)波罗蜜心经》的流传,汉传佛教发展出风靡全中国,乃至东亚各国的观音菩萨信仰。
观音菩萨又称为观世音菩萨或观自在菩萨,都来源于梵语Avalokitesvara的表意翻译,意思就是观察世间音色。观世音是东晋龟兹(qiū cí)国的僧人鸠摩罗什翻译的,观自在是大名鼎鼎的唐三藏法师翻译的,可是到了现代,最流行的翻译却是观音。
根据佛教经典,观音菩萨原本负责在西方极乐世界辅佐阿弥陀佛接引往生。祂从遥远的西方极乐世界看到了人间的疾苦,于是选择降临现实世界(梵语称为娑婆世界),辅佐释迦牟尼佛教化和救助普罗大众。
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