老板食经：陈馨翔
三届新加坡全国咖啡师大赛，以及三届新加坡咖啡拉花大赛冠军，本地多家咖啡馆创办人
陈馨翔（Ryan Kieran Tan，35岁）原本憧憬着追随父亲的脚步毕业后当飞机师。父亲动念开咖啡馆改变了他们俩的命运。他为了帮助父亲，开始接触与研究咖啡，从此沉沉地坠入这琥珀色的液体里，连开几家咖啡馆，而父亲就是他的咖啡豆烘焙师。
陈馨翔比喻咖啡为自己的“初恋情人”，开启了他在餐饮业的旅程，教会他耐心与创新的重要。
陈馨翔跟咖啡有奇妙的缘分，原本他考虑像父亲一样，当新航的飞机师，但2011年在新加坡全国咖啡师大赛（Singapore National Barista Championship）夺冠后，对咖啡着迷，创办了几家咖啡馆，包括：Strangers' Reunion（2012年）、Strangers at Work（2012年）、Curious Palette（2015年）、Wakey Wakey（2018年）、Strangers At Courtyard（2019年），还有已结束营业的Waffle Slayer（2014年）。
他跟咖啡结缘的背后，有个有趣的小故事。
他说：“在2008年，父亲想开一家咖啡馆。当时，我在澳大利亚的墨尔本念大学。那时，我不是爱喝咖啡的人，也不会为了提神念书而喝咖啡。父亲想开咖啡馆，希望我能帮助他了解更多有关咖啡师的工作，尤其是墨尔本的咖啡馆文化蓬勃。因此，我报名参加三小时的基础咖啡师课程，但不足以涵盖我想要学的知识，反而激起了我对咖啡的兴趣。于是，我找到咖啡师的工作，更爱上了咖啡，还有整个咖啡文化和行业。我喜欢每天上班时，能够让别人开心，让他们微笑。我对咖啡上瘾了。那应该也是父亲人生的转折点，因为他转当咖啡豆烘焙师，从此就为我的咖啡馆烘焙咖啡豆。这也使我更喜欢咖啡，因为它把我们一家人联系在一起。”
对陈馨翔而言，咖啡有如“初恋情人”，“虽然我也喜欢世界各地的各种饮食与烹调法，如发酵与烘焙等，但咖啡在我心中永远占有特殊位置，有如‘前女友’成为家人朋友一样，在一起时依然是熟悉，且滋味是有苦有甜的。”
机师与咖啡的抉择
陈馨翔在咖啡界获奖无数，包括三届新加坡全国咖啡师大赛冠军，以及三届新加坡咖啡拉花大赛冠军。
回忆第一次参赛，他形容那是人生的转折点。
“那是2011年。我想了解更多有关咖啡的知识，也想挑战自己的能力极限。那也是我人生的转折点，因为我在考虑是否要像父亲一样，当新航机师，还是追求咖啡事业。我的运气很好，加上教练和团队的帮助下，获得新加坡全国咖啡师大赛和新加坡咖啡拉花大赛的冠军。”
比赛让他投向咖啡的世界，也为他经营咖啡馆助一臂之力。
他谈到最大的收获时说：“只要你保持思想开明，就可以学习到新事物。如果我不曾参加比赛，那我现在将是另外一个人。难忘的是，比赛时，当陌生人告诉我，说我的表现启发了他们，知道自己有如此影响力是很神奇的！只要你始终如一，专注做到最好，你就会有好的表现。”
现在，陈馨翔每天会到自己的两三家咖啡馆，主要处理质量控制、培训，还有业务发展的事务，“我不时也会泡咖啡，尤其是繁忙时段，或是新馆开业期间。”
一致性与独特性
经营咖啡馆，没有一般人想象中轻松写意。
他指出，须要面对的挑战包括租金、现金周转、员工等。“我认为最困难的是掌握每家咖啡馆的消费群，一家咖啡馆的解决方案未必适合其他家。经营咖啡馆没有一套规定，须要尽早发现潜在问题，避免其他咖啡馆也犯同样错误，以确保平稳的运营。在保持咖啡馆的一致性时，咖啡馆之间又要有各自的独特性。”
陈馨翔说，不同咖啡馆在产品质量上有共同的DNA，目标都是为消费者提供熟悉、舒适的用餐环境。招牌食物有莓子乳清芝士松饼（Berry Ricotta Hotcake）、明太子虾峇拉煎意大利面（Prawn Mentaiko Belachan Pasta）；人气饮料是瓶装“White Magic”咖啡和海盐巧克力，最近在疫情期间特别火红。
“咖啡馆的餐单也反映了我的饮食偏爱。我最近转成纯素食者后发现，可以选择的菜式有限。因此，我在咖啡馆的餐单加入了更多纯素食和无肉料理选项，尤其是在Curious Palette那家咖啡馆。”
问陈馨翔如何看本地咖啡馆业近年的变化？他说：“我们在这行已有近10年，一路上看到咖啡馆开开关关。保持竞争力、新鲜感和人气，始终是我们的首要任务。以前，将国外的新点子引进新加坡就足以引起媒体关注，得到消费者青睐。可是，随着越来越多海外品牌进驻新加坡开设自己的旗舰店，有趣的是，会看到本地餐饮业开始转向本地风味。所谓的‘融合’（fusion）料理，不再是中西合并，而是经典与本地元素的融合。多年来，我们的餐单也推出咖椰土司、乌打三明治，甚至在意大利面里加入峇拉煎。”
★三问陈馨翔
你最喜欢喝什么咖啡？
以前，我喜欢double ristretto flat white，我发现它的咖啡强度和牛奶甜度之间的比例最好。如果是咖啡类，我喜欢天然不加工的埃塞俄比亚咖啡。咖啡有季节性，它的风味会随着气候变化转变，今年的风味可能跟去年不同。换言之，我最喜欢的咖啡类每年都在变，哈哈！
你会为家人做饭和泡咖啡吗？
在家里，我父亲比我更常泡咖啡，他是专家。我比较常煮东西，尤其是每逢佳节。下厨是我减压的方式之一，我喜欢为家人做饭，然后跟他们一起用餐。
你喜欢喝泡泡茶吗？
我不是甜食的粉丝，但我可以理解为什么那么多人喜欢。泡泡茶顺滑的口感跟有嚼劲的珍珠形成鲜明对比，所以让消费者着迷。我在设计餐单时，也尽量制造反差口感，例如将鳄梨搭配烤坚果。
■Strangers' Reunion
33-35 Kampong Bahru Rd S169355
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