吾土吾城
哥里门街32A是一幢19世纪帕拉第奥式建筑物，不少人都知道是“共济会”总坛所在地。这幢建筑一向门庭深锁，给人以神秘莫测的感觉……这幢建筑的背后有一段怎样的故事？如今它还是一个“神秘组织”吗？
刘家明／文图
（电子工程师）
从禧街（Hill Street）转道进入哥里门街（Coleman Street），一过了路口的中央消防局，抬头映入眼帘的是一座以浅茶色为主色的建筑物，柔和而清晰地衬托出淡蓝色的23A门牌。门牌下面，还有一个蓝底标志，图案是一把白色圆规和一把白色方矩尺，两者相叠，形成一个中空的菱形。整体来说，建筑物有门廊、多立克式柱廊、圆窗拱门、爱奥尼克的角柱和壁柱，还有山花楣饰、齿饰和望柱等，是一座相当典型的19世纪帕拉第奥式（Palladian）的建筑物。
哥里门街32A
曾被称“鬼屋”
这幢建筑物门庭深锁，平时甚少见到有人出入，最多也是看到在大热天仍穿着黑西装的单身汉匆匆进入后，立刻就掩上大门。要不是正门前国家文物局所立的“故事板”，真不会知道这是本地一个“神秘”的私人组织 Freemasonry的“总坛”呢！Freemasonry 的意思是“自由石匠”，不过有媒体把它译成“美生会”，而较常见的名称是“共济会”。
新加坡早期的哥里门街并不像现在那么热闹，“总坛”的附近较为空旷，建筑设施不多，晚上照明不足，显得幽暗。根据海峡时报的报道，当时德士司机说晚上常常有穿黑色西装礼服的外国人在那里出入。一般上当他们下了车后，门房会打开一半大门，交换了几句德士司机们听不懂的话，再交换一两个手势后，门房就让乘客进门，过后就立刻关上大门。这一切看起来神神秘秘，阴阴森森的，所以德士司机都把这建筑物称为“鬼屋”（Rumah Hantu）。
什么是“共济会”?
大约在16世纪，一群石灰匠为了要维护他们的制作技艺，秉承着社会、慈善和道德三大原则，在英国成立了这个“共济会”。他们把会所称为殿堂（Temple），举行仪式的地方设有祭坛（Altar）。“共济会”只接受男性会员（所以也称“兄弟会”），入会要由在籍会员介绍，通过秘密投票决定。
会员不论宗教信仰，不过一定要是“有神论”者，一定要信奉一个有超自然能力的神。除了通关密语、切口和秘密手势外，还要在祭坛举行一些保密的仪式。
后来“共济会”逐渐在世界许多国家传开来，许多国家都设有它自己的总坛和分坛，不过基本上是各自为政的。会员都要遵从“共济会”设下的会规，对入会规则、组织和仪式等许多细节要三缄其口，不得外传。
由于成会历史悠久，会员众多，会员们的政治倾向和宗教信念也不统一，所以常被卷入各种政治和宗教斗争中，也一直陷入各种“阴谋论”里。罗马天主教堂甚至在1738年禁止教徒加入“共济会”，这禁令一直到1983年才由梵蒂冈教皇正式取消。
为了辟谣和解除世人对“共济会”的误解，近年来各国的“共济会”已公开了许多秘密。近代历史上一些名人如莱佛士爵士、莫扎特和美国华盛顿总统都公开承认是“共济会”的会员。不过对于祭祀仪式等细节，“共济会”还是只字不提，继续保留着这个神秘性。
新加坡的“共济会”
及其对早期新加坡的贡献
马来半岛的“共济会”最早于1809年在槟城成立，而新加坡的第一个“共济会”则迟至1845年12月8日才在亚美利亚街的会址成立，会员都是专业人士和有名望的人，其中就包括莱佛士书院的高级教师、画家罗拔·威申·威伯（Robert Wilson Wiber）等，陆续也有许多“分会”跟着成立。
辗转经过多次搬迁后，总会在1879年才在哥里门街的现址奠基建立新殿堂，1866年才完工。
根据会员的记录，在奠基典礼时，“会长”会据传统仪式要求，在祈祷后把玉粟米、酒和油撒在石基上，最后再把要分给工人的赏钱放在基石上才算礼成。这种特别的仪式引起了社会的好奇，一时传为佳话。
新加坡的“共济会”虽很低调地以私人团体形式活动，但对公益慈善，尤其是社会建设方面的工程，一向来都大力支持。在建埠初期，会员们出钱出力，除了捐钱建设图书馆、学校、医院等公共设施，他们也筹资并参与建设桥梁和灯塔，例如李徳桥（Read Bridge）、莱佛士灯塔，白礁的霍士堡灯塔，还有早期的“铁巴刹”等。
新加坡的会员也非常仰慕莱佛士爵士，有一个“分会”就以莱佛士命名，也采用了他的纹章。在日军占领新加坡的时期，据说在樟宜监狱里就关了大约250个“共济会”会员。
随着我国独立和英军撤离，“共济会”会员也大量减少。1955年12月，“共济会”在胡姬乡村俱乐部举行纪念成立100周年的“千人宴”，与会的除了本地会员外，还有英国、香港、澳大利亚和斯里兰卡的会员。
近年为“共济会”解密
根据国家图书馆的资料统计，在公元2000年时，新加坡共有11个“分会”，总会员大概有400人，所有“分会”都轮流在总会所举行例常集会。
坐落在哥里门街的总坛在2010年6月举行了一个拍卖会以筹款装修殿堂，当时也邀请了记者进入各“内殿”参观，再次为“共济会”解密。
如今，那些特别的入会仪式和不接受女性会员等的规矩，其实只不过是这个私人团体希望保留的传统，不是什么特别不可告人的秘密。
