位于桥北路百胜楼的今古书画店，在东主饶力吉和经理陈岳波的掌管经营下，30余年来一直是文人雅士的聚集处。然而这也是一家随时会结业的书店。作者在文中回顾自己与这两位书店前辈的交往，也从侧面记录了本地个体华文书店目前的生存状态。
其实我内心深处极不希望写一家即将歇业的书店，而是更渴望写一家刚开张的书店。然而，这家随时会结业的书店我必须要写，因为它曾经是我和许多爱书人精神寄托的净土。别看小小的一家书店，一钻入书店门内，就能进入古今中外的海阔天空。
本地早年的书店街
将书城取名为百胜楼，不晓得是否书与输同音，然而“怕输”一直是我们的代名词。位于桥北路的百胜楼，在还没有兴建以前，这段路上曾经至少有十多家书店。另外，与桥北路交界的勿拉士峇沙路上则是英文书店林立。这大概可以称为新加坡的“牯岭街”（从前台北的书店街）、“福州路”（上海的书店街）或是“Charing Cross Road”（伦敦的书店街）。
百胜楼落成后，这一带的书店，一部分迁入现代的楼面继续经营，例如著名的上海书局、青年书局、大众书局等等。
有个说法是，看一个城市的文化深度，只要看看这城市的书店。前两年，台湾导演侯季然拍了一部以书店为主题背景的电视剧《巷弄里的那家书店》，后来还为台湾40家独立书店拍了一系列的短片叫《书店里的影像诗》。40个短片，讲述40个开设书店的念头。开书店是许多爱书人都会有的冲动，只是付诸行动的人少，尤其在地价高昂的城市。
32年前与老东主结识
今古书画店创立于1982年9月13日，其创办的年头较本地一些老字号的书店晚，老板叫饶力吉。
饶先生开书店的年纪已经很大了，然而今古书画店的选书深度，凸显好书人的品味。
这或许有赖于他年轻时曾在上海书局当学徒（详见姚楠《南天余墨·忆旧话新-重访新加坡随笔》，以及在一家叫良友文具社的书店工作。饶先生透露年轻时，郁达夫经常到他工作的良友文具社购书。从学徒到书店经理，饶先生一辈子都在书堆中打滚。
已不记得第一次走进今古的确切日期，只是依稀记得32年前的某一天，无意中走进这家与众不同的书店。书店的位置面向马路侧边，稍不留意，很容易错过。
一个学生与一个退休的老先生，应该没有什么共同话题。或许我待在书店内的时间较长，以致老先生也感到好奇，不买书也不以为意。
再后来我记得只要一待在书店内时间较长，老先生就会端来一杯清茶，我毕恭毕敬地接过茶杯，心里想的是，不买书可以离开书店吗？这是我逛其他书店所没有的待遇。
日后，他从我买的杂志与书籍知道我爱好收集中国古钱币，不时会出示与我爱好相关的书籍。例如马定祥的《太平天国钱币》，朱活的《古泉新考》，彭信威的《中国货币史》等等。我的中国古代货币史知识基础是在阅读上建立的。
除了中国出版的书籍，今古售卖的本地著作极为丰富。绝版多年的《新加坡风土记》（李钟珏著，许云樵校注，南洋书局出版）30年前还能在今古买得着。当时饶先生在这本小书的背面贴上一枚小标签，注明“叻一元”三字。
我还清楚地记得，今古的书架上曾还摆着一套完整的《南洋文摘》，只是学生时代囊中羞涩，没买下。
也不晓得这样的状态过了多久，逐渐与饶老先生熟络起来。老先生偶尔心情漂亮，还会与我高谈阔论，侃侃而谈。有一回，他手上拿着一本中国杂志《老人天地》，对我说，中国人多实际，老人就老人嘛，叫什么乐龄!
书画店吸引海内外文化人
我印象颇深，书店内挂着一张饶先生的相片，相片中老先生穿着工整，胸前还别上一枚勋章。后来才听说饶先生还曾任职公务。前述饶先生战前当学徒时，常接触文人作家。
今古书画店一直是文人雅士的聚集处。新马两地，乃至海峡两岸，甚至是日本的许多学者，都曾经光顾过今古。从大学教授到学生，形形色色的爱书人在这儿都能找到自己合适的书籍。无论是文史哲，还是命理、奇门遁甲之类。
陈岳波继续掌柜今古
今天仍然坚守在今古书画店岗位的是陈岳波先生。陈先生也是一位典型的藏书家。也只有这样的人，才会兢兢业业在一家为国内外学者服务了30多年的老店内，默默地实干。
陈岳波与饶力吉结缘于淘旧书。上个世纪六七十年代，牛车水广合源街曾是淘宝者的天堂。印度庙旁的墙角下，售卖旧货的地摊踵接肩摩。摊贩从拆迁的老房子收集的旧货，有旧信件、老钞票、古钱币、绝版书，无奇不有。每天黄昏许多古物爱好者都聚集在这条街上，寻宝猎奇，交换有无。
当年从事洋货贸易的陈岳波与饶先生便在这条街上相识，两人皆爱淘旧书。久而久之，遂成忘年交。
饶生晚年时，因体弱无法兼顾书店的运作。陈岳波介绍一位朋友（庄伟天）给他，让他代为经营。饶先生于2004年逝世。今古并没有随着饶先生的辞世而歇业。饶老先生的儿子请陈岳波继续把父亲的书店运作下去。
陈岳波掌舵今古后，无论外面刮风下雨，这里依旧是文人的驻足之地。找岳波买书的、找书的、论书的，都来今古。岳波扮演类似“文化中介”的角色，在本地的书业圈子里，无人不知。今古店内摆满新马两地的出版物，可见岳波对于书是执着的，对本土文化是忠诚的。
书店宛如人生
那天下午，我上今古去拜访岳波。他在前两年小中风，虽然已经康复大半，然而动作依然不太利索，每天上下班，坚持相同的作业。下午把今古书店闭门后，搭车回去接太太回家。
我望着他的背影，当他缓缓地拉上那两扇老式的铁闸，想到这家我结交了30多年的书店即将休业，心中有无限的感慨。 这些年来，随着实体书店的逐渐消失，爱书人的落寞无法与人说去。电子书与电子书店是爱书人多出来的另一种选择，书不会因为书店的减少而消失。出版书是绅士事业，每个时代都有人愿意当绅士，只是多与寡而已。
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