国家艺术理事会昨天宣布，跨媒介艺术家载昆宁（Zai Kuning，52岁）与策展人叶德晶将代表新加坡参加2017年威尼斯双年展（Venice Biennale）。这是新加坡第三次参展，花费100万元。从2017年5月13日至11月26日，新加坡代表将在威尼斯呈献装置艺术展“Dapunta Hyang”，是艺术家20多年来对7到14世纪东南亚海域马来文化历史的最新研究汇报。
载昆宁花了十几年搜索本区域原住民“海人”（Orang Laut）的资料，常坐小船到印度尼西亚峇淡岛、民丹岛海域，曾在海边搭建浮脚屋，设法与迁移中的海人接触。马来族海人在殖民地、伊斯兰化之前已活跃于廖内群岛，信奉万物有灵论，随着城镇发展，地盘越变越小。
这几年，载昆宁深入探索马来古国三佛齐（Srivijaya，也称室利佛逝）哥拉洞王朝开国女王悉莫（Dapunta Hyang Sri Jayanasa）显赫史。三佛齐王国是东南亚第一个世界经济中心，版图曾到达泰国、马来半岛、爪哇西部及婆罗洲，是中国与印度海洋贸易交汇点，往来的不仅是商船的各种贸易品，还有经济与技术、宗教信仰与文化的传播与交流。
艺术家用一艘长21米、宽8米的藤船模型来表现三佛齐王国的力量。载昆宁说，威尼斯的场地不大，藤船规模比去年滨海艺术中心展出的小。东南亚船只技术受中国和欧洲影响，代表征服的权力、商品的流动与知识的传播。作品周边摆满用蜂蜡凝固的书本与三大幅标出王国群岛海域的地图。
威尼斯版本会增添一组50张照片叙述久被遗忘的玛蓉剧（Mak Yong）历史。这种集音乐、舞蹈、动作、演唱、说故事等于一体，源于马来西亚吉兰丹和泰国北大年府王国的剧种，因为采用古马来语而迅速流失。载昆宁与民丹岛的玛蓉剧仅存师傅艺人交流，追溯伊斯兰化之前的古马来语用语、口述历史与马来古文明，是本地关注探讨这领域的唯一艺术家。
载昆宁说：“这项计划让我潜入东南亚历史遗产，历史课本不常记载的马来人与文化。我希望观众花点时间看看作品里的元素：手作的藤船雕塑、寓意知识的蜡封书本、关于海人和玛蓉剧的特写、玛蓉剧师傅的古马来用语，这在新马甚至印度尼西亚也很难听到。作品试图回到7世纪，让我们了解我们从哪里来，我们是谁，让我们来到这里的一切活动，甚至意外事件。”
载昆宁作品曾在香港、法国、日本等地展出。
策展人叶德晶也是艺术史研究员，曾是新加坡当代艺术机构副总监、国家美术馆策展人。
委托团主席、国家艺理会理事长黎秀婷认为，载昆宁的提案突出，凸显被遗忘的族群与文化所塑造成今日的东南亚人。
载昆宁创作媒介包括雕塑、陶艺、装置艺术、绘画、音乐、录像、电影、表演艺术、舞蹈和剧场，作品富争议性。他参与唐大雾创建的艺术村，也是电力站首位驻地艺术家，创办MTL舞蹈实验团。
