传统药材店 求新求变

早期经营传统药材店的以客家人为多，店面朴素，药香和人情味兼具。随着大环境改变，传统药材店做出相应调整，现在趋向多元化，店面设计与经营方式也跟上时代步伐。

随着华人先辈南来，传统中医草药在本地广泛流传开来。由民间创建超过一个世纪的慈善组织如同济医院和广惠肇留医院，早年为病人免费把脉问诊开方，都以中医挂帅。有需求就有供应，相信一些名不见经传的药材店早在开埠前就已经存在了。

传统药材店一般都以“堂”或“栈”来命名，例如杏生堂、永安堂、万山栈……等等。华人向来重视吉祥，药店给人的第一印象就是买药的地方，有病才需要买药；而在旧社会里，生病吃药的人是被认为不吉祥的。为了避讳，一般药材店都会以“堂”或“栈”来命名。

在新加坡，过去经营这一行业的以客家人为多。根据中药公会1965年会员名单所做的统计，本地196家药材店中，客家人占68.4%，潮州人9.2%，福建人7.1%，广东人8.2%，琼州人1.5%，未详者5.6%。目前中药公会的会员有300多家，而且趋向多元化。

提到传统药材店，大家最熟悉不过的，应该是那一整面墙都布满着木制刻字小抽屉的“百子柜”药斗。此外，还有那传出熟悉捣药声“笃、笃、笃……叮……”的“药盅”，掌柜秤药时用的“分戥”，切药用的“药铡”，以及刨药用的“刨凳”等。

传统药材店的店面在白天会显得较为阴暗，那是因为早期人们生活节俭，做生意也踏踏实实，不谋厚利；为了节省电费，白天一般不亮灯，加上一面墙是以百子柜组成，就更显得阴沉沉。至于那些看店的掌柜和店员，穿着也十分简朴，一般都是穿着白色汗衫和线条睡裤。然而，在服务方面，他们却是面面俱到，尤其是店里掌柜。

传统药材店的掌柜，对店里售卖的每一种药物可说是了如指掌。他们的中医常识丰富，有的本身就是中医师或是老板。即便不是中医师，他们也对药名、药性、用量等都掌握得清清楚楚。一般市民如果患上轻微的小病，都可以向传统药材店的掌柜询问，买些成药或喝杯凉茶就解决问题了。若是病情较重者，则可请驻店医师诊治。

掌柜可说是十八般武艺，样样精通。他们都是学徒出身，从药材的洗、晒、炒、炙、研、切、刨、槌等既伤神又繁琐的工作做起，一步一脚印地升上掌柜。

身为掌柜，要懂得采购药物，分辨真伪，尤其是一些名贵药材如“参茸燕桂”（人参、鹿茸、燕窝、肉桂）等，更要倍加谨慎。此外，还要懂得读方、配药和制药。传统药材店的掌柜，都能阅读不同医师所写的药方，原因就在于他们对中医药有着很好的根底。即便医师所写的字再潦草，他也胸有成竹，不会配错。

配药的时候，他还要清楚地把药材分开。例如蜜芪和炙甘草，都是在配药的时候当场蜜炙的，会另外用小张的纸包好；种子类的药材如谷精子，则用小纱布袋装好；最后才一并包起来，并且吩咐顾客哪个小包装的药材在煲药时应该如何处理等；很多时候还会送上一两颗蜜饯作为服药解苦之用，结账时把尾数除却。

这种亲力亲为、无微不至的友善服务，让街坊邻里倍感温馨。在综合诊疗所尚未成立之前，一般市民不是不相信西医，就是付不起西药房昂贵的药费，传统药材店就是他们求医看诊的最佳途径。

在旧社会里，做生意讲的是人情，欺生不欺熟。常来药材店光顾的老客户总会得到特别照应，例如货品的优劣，价格的高低，都掌握在老板或掌柜手中。因此，一般货品都不标明价格，即便有标明价格（方便店员和顾客参阅），还是会以“暗码”标出成本，目的是作为打折的参考。掌柜往往会在配好药之后，在药方左下角（传统书写方式是从右至左直书）写下暗码，如果重复再配时就不写了。这暗码就是该药方的收费记录；在不同药材店购买，价格则有差异。

上世纪70年代，政府展开市区重建规划，市区一带的店屋先后被迫迁，传统药材店也搬到组屋区。到了80年代，组屋新镇分布全岛各地，每个新镇都有市镇中心，政府综合诊疔所是市镇中心不可或缺的设施之一。

随着大环境的改变，传统药材店做出相应调整。组屋区内的药材店，门面上一改昔日百子柜阴暗的一面，取而代之的是光亮清新的胶木橱柜与玻璃壁橱。随着对药材与成药的需求减少，屋租又不断上涨，他们不得不改变经营策略，除了缩小原有售卖药材的规模外，还另外销售一些洋杂等家居日常用品。

到了上世纪90年代，现代化中药行相继在邻里中心和商场出现，当中也包括一些成功转型的传统药材店。这些现代化中药行，有些以连锁店的经营方式遍布岛国。他们讲究门面与包装，让顾客置身于舒适的购物环境中，挑选规格化包装的传统药材成品。售卖的货品少不了山珍海味如罐装鲍鱼、瓶装燕窝等，保健补品如人参、灵芝粉等，以及一些日常药膳和现煮瓶装凉茶等，销售对象已扩大到老中青的普罗大众。包装方面，讲究卫生方便，还有精美的礼盒包装，完全摆脱传统药材店那种纸张包裹，另加一塑料袋的“巴刹”包装，成为过年过节送礼的理想选择。

传统药材店所扮演的角色已不同往日，其经营方式随着大环境而求新求变，继续为社会大众做出贡献。