国家环境局即日起推出一小时PM2.5指数，将每小时的PM2.5浓度分为四个级别，方便公众安排外出计划。
PM2.5指的是空气中直径小于或等于2.5微米的颗粒。环境局自2014年起，已开始公布全岛各处每小时的PM2.5浓度数据。
然而，多数公众无法了解这些数据的含义，因此环境局从即日起推出更容易理解和使用的指数及浓度级别。
以去年空气情况为例，若使用新推出的一小时PM2.5指数，全年8700多个小时中有88.9％时间处于正常水平、9.2％为偏高、1.5％为高，0.4％为非常高。
一小时PM2.5浓度在去年10月19日晚上11时最为严重，一度达到每立方米471微克。
环境及水源部长马善高昨天参观气象署总部时说：“烟霾来袭期间，有公众要求当局就当下的烟霾情况提供建议，方便他们安排外出计划……鉴于PM2.5一般都是烟霾期间的主要污染物质，我们决定按现有的24小时空气污染指数（PSI）级别，为一小时PM2.5做类似分类。”
新加坡—麻省理工学院科研中心研究人员埃利克博士（Erik Velasco）受访时乐见环境局认可一小时PM2.5为重要的空气污染指标。
不过在他看来，分为四个级别的做法并不能有效辅助公众更好地保护自身健康，因为“偏高”“高”与“非常高”等级别容易让人感到混淆，所推出的健康提示也只是笼统列出微颗粒给健康带来的影响。
环境局强调，虽然近年来有一些研究尝试了解短时间接触PM2.5对身体可能带来的影响，但至今并无足够证据辅助当局根据一小时PM2.5指数为公众制定一套详细健康指示。
因此，环境局目前只能根据一小时PM2.5指数推出一套相对笼统的健康提示。
尽管如此，马善高说，一些公众即使短时间接触PM2.5也仍有可能受严重影响，因此这类笼统提示对他们有帮助。对于多数人，提示则可作为参考，例如辅助公众就当下情况判断是否应在户外进行两三小时的户外活动。
年底前停止公布三小时PSI
与1997年推出的三小时PSI相比，新推出的一小时PM2.5指数能更好地反映前一小时空气中的真实微颗粒浓度。反观三小时PSI所反映的是过去三小时计算出来的平均空气污染情况，实用性与即时性都比不上一小时PM2.5指数，因此，环境局将在今年底前停止公布三小时PSI。
至于当局是否考虑推出一小时PSI，环境局发言人解释，每小时PSI可通过计算得出，但无法根据这个数字推出一套健康指示，这项数据本身也不可被视为一种空气污染指数。
环境局也强调，出现烟霾情况时，当局仍只会根据24小时PSI推出的健康指示给予公众相关建议，因为这套指数能更好地反映一个人吸入的PM2.5含量。悬浮微颗粒物质对人体健康影响的相关研究，也都是以24小时PSI为依据。
