年幼时家境清贫的国会议长哈莉玛，当年考完O水准后，一名教师建议她好好学速写和打字，这令她感到纳闷：“难道女生只能当打字员、速写员或秘书？我们不能有其他梦想吗？”


自小下定决心，不让女性的身份或出身背景决定自己命运的哈莉玛，如今是我国担任最高政治职务的马来女性，她昨天获母校新加坡国立大学颁发名誉法学博士学位时，激励毕业生将逆境视为自我鞭策的动力，而追逐事业和理想时，也要回馈社会。


61岁的哈莉玛昨早在国大首场毕业典礼上，从国大名誉校长、总统陈庆炎博士手中接过名誉法学博士学位证书。


国大校长陈祝全说，国大给予哈莉玛这项荣誉，是为肯定她对新加坡的卓越贡献，尤其是她对推动职工运动、妇女福利，以及马来社群所付出的心血。


国大法学院院长陈西文教授宣读对哈莉玛的嘉奖状时说，哈莉玛是一位“屡次创先”的人物，包括1999年成为首位出任国际劳工组织管理委员会委员的新加坡人、2001年当选裕廊集选区议员时成为本地首位马来女议员，及在2013年成为我国首位女议长。


“她以工运领袖和政治人物的身份，改善许多人的生活，也以自身经历，启发人们不要因出身、性别、种族或宗教等因素，为自己设限。”


哈莉玛在1978年考获新加坡大学（国大前身）荣誉法学学士学位，2001年取得国大法学硕士学位。


为工运服务超过30年的她，曾在全国职工总会法律部和妇女发展秘书处服务，之后升任职总副秘书长。出任议长前，她曾担任社会发展、青年及体育部（现为社会及家庭发展部）政务部长。


已故建国总理李光耀、荣誉国务资政吴作栋，以及前任大法官陈锡强等政治领袖和法律权威，都曾获颁国大名誉法学博士学位。对自己也获这个殊荣，哈莉玛日前接受媒体访问时说，这出乎她的意料，但也是极大的推动力。


从来不把逆境


视为人生绊脚石


年仅8岁丧父的哈莉玛，年幼时得帮母亲摆摊卖食物，但她从来不把逆境视为人生绊脚石。


“逆境激发我发挥创意，想出解决问题的新方案……逆境有时可以培养我们的能力和韧性。”


但她坦言，与建国初期不同的是，如今随着社会资源分配不均，要确保国人继续保持社会流动性，将是越来越艰巨的任务。她对政府推出各项学前教育、住房和医疗措施，以改善收入差距问题，表示欣慰。


担任议长以来，哈莉玛更深刻体会到，新加坡有今日成就绝非易事，政府在照顾各方利益时，也须做出权衡和取舍。


英国脱欧公投，凸显该国政治走向极端，对我国应如何避免类似乱局，哈莉玛指出，一个国家要有惠民措施，必须有良好的政治，这意味着要有正直和能干的人从政。“当选为人民代议士，就有责任为民请命，改善人们的生活，而不是奉行“巧语政治”（soundbite politics）。


哈莉玛频频突破不少女性所面对的“玻璃屋顶”（glass ceiling），也令坊间揣测她能否成为下一任总统。对此，她受访时避而不谈，也不愿谈及正在进行的民选总统制检讨。


但对少数种族社群或女性来说，哈莉玛希望她的成就能起勉励作用。她说：“如果我以某种方式鼓舞了一些人，我很感激有这个机会。”