独立初期，外交部任务繁重，时任总理李光耀限外交部在两年内交出成绩，否则解散该部门。外长维文说，外交部至今仍存在，“是纳丹先生成功的最好见证”。
前总统纳丹曾在外交部服务多年，并协助该部门渡过初创期的挑战，建立沿用至今的制度体系，为我国外交工作打下牢固的基础。
外交部昨天下午举办追思会，悼念前总统纳丹。外交部长维文医生说，纳丹的远见卓识，以及在外交部草创期间的辛勤耕耘，让一代代外交官获益良多。
独立初期，外交部任务繁重，时任总理李光耀限外交部在两年内交出成绩，否则解散该部门，将其并入总理公署。但维文说，外交部至今仍作为一个政府部门存在，“是纳丹先生成功的最好见证”。
纳丹要求外交官做的口头汇报、摘录等工作流程沿用至今。维文说：“纳丹先生和其他外交部先驱当时没有文件，没有标准运作程序，没有外事训练，也没有可参考的体制记忆。他们只有胆识、直觉、智慧，还有对新加坡的全情投入。”
纳丹投身公共服务超过半个世纪，近三分之一时间服务于外交部。他在1966年加入外交部，担任助理秘书（等同于现在的司长），隔年升任副秘书。1979年，他从国防部调回外交部，任第一常任秘书，直至1982年。
1988年，纳丹受委为新加坡驻马来西亚最高专员，并在1990年至1996年转任新加坡驻美国大使，回国后受委为巡回大使。
新加坡巡回大使比拉哈里（Bilahari Kausikan）在追思会上致词时称纳丹为“永远的老大”。他在纳丹住院期间前去探病，从纳丹女儿口中得知，纳丹虽在多个部门任职，但唯有“外交部在他心中占有特殊地位”。
比拉哈里说，纳丹严格要求部下，让他们受用终身。“纳丹先生要求我们对同事、机构和国家忠诚，而他以更大的忠诚作为回报……他离开外交部多时，却还像慈父一般看着我们。”
其他在会上致悼词的资深外交官也细数纳丹对外交官的影响。纳丹关心外交官的发展，也从不害怕提出自己的主见。新加坡巡回大使、亚细安前秘书长王景荣出国深造时，建国总理李光耀曾主张他到开罗学习阿拉伯文化和语言。但纳丹却相信中东地区政治受大国政治博弈影响，因此主张王景荣到美国的乔治敦大学深造。
王景荣在美期间，纳丹也指点他多到规模较小、但有新加坡人就读的美国学府看看，尽可能扩大新加坡驻美国大使馆的接触面。
王景荣说：“纳丹先生通过建立这样的网络，帮助大使馆接触到许多在边远地区的国人。国人也看出这位大使简朴务实的一面，他总把时间留给市井小民。”
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