全国皮肤中心院长陈锦华教授日前接受《联合早报》专访指出，皮肤疾病虽只在罕见情况才可能致命，但事实上，皮肤病患的行动、工作和社交能力等，甚至是生活素质都会受影响。
皮肤研究不仅限于美白和抗皱，也可为伤口难愈合的糖尿病患、严重烧伤者，以及罹患皮肤癌的病人，改善生活素质，更可帮他们治病，这些是新加坡皮肤科研人员研究的重要领域。
皮肤是人体最大的器官，也是人体抵御病毒病菌的第一道防线，不过一说到皮肤研究，一般人首先想到的可能是开发彩妆产品等美容相关研究。
全国皮肤中心院长陈锦华教授日前接受《联合早报》专访时说：“这是一般人的误解。皮肤疾病确实只有在罕见情况才可能致命，例如引发药物不良反应等。但事实上，皮肤病患的行动、工作和社交能力等，甚至是生活素质都会受影响。”
新加坡科技研究局属下的医学生物研究院院长布尔吉连（Birgit Lane）教授在同个专访中也说：“皮肤病可以很轻微，也可危及性命。轻微的话，你可能联想到美容等个人护理，但另一端却是极为严重或罕见的疾病。”
她以皮肤癌为例，强调皮肤研究的重要。“若对比乳癌、大肠癌或脑癌等在癌变初期较难察觉的癌症，皮肤癌在初期相对容易辨识，所以普遍不被重视，也算较容易医治的癌症。不过，若能从研究中了解癌变的导因和过程，这些病发的原理将适用于其他器官，也适用于不同区域的人口等。
“同样的，患罕见疾病的人数虽少，但了解了人体病变的原因和过程，有助我们解决问题。”
伤口难愈合问题
会加大国家卫生经济负担
与皮肤相关的疾病也会使国家承担很大的经济负担。虽然本地尚未评估这方面的负担，但布尔吉连说，按其他国家估算，单是投入在应付伤口愈合问题的资金，就可占全国卫生经济负担的3％至5％。
此外，难愈合的伤口也较可能受感染，以致病患必须截肢，带来更大问题和负担，而这类情况可能发生在糖尿病患身上。
陈锦华说：“面对银屑病（psoriasis，俗称牛皮癣）和湿疹等慢性皮肤问题的人，得长期对抗病症，无法根治。如果本地有更多皮肤专科医生投入研究工作，就能给病患更多帮助。”
皮肤研究院料明年竣工
为了找出更新颖更有效的皮肤病治疗方法，全国皮肤中心、新科研和南洋理工大学在2013年宣布联合注资1亿元，成立新加坡皮肤研究院（Skin Research Institute of Singapore）。
仍在建造中的研究院预计明年竣工。不过陈锦华指出，三机构已取得一些进展，包括两度征集计划书后，拨款约500万元资助超过30个研究项目。
陈锦华指出，在新加坡展开研究的好处是我国人口多元，亚洲主要基因库在本地就有三四个，可在拥有不同基因的人口身上测试治疗研究的有效性。
三机构有约230名皮肤科研人员，包括从国外聘请的约20名首席研究员，以及在该领域已有一番成就的顶尖科学家。
布尔吉连说，这些科学家意识到，他们的研究在新加坡可迅速在现实生活中帮助到他人，因此纷纷前来；皮肤研究院建成后更有望推进合作，得到更多研究成果。
她也希望，研究院明年落成后，一些研究项目就能有成果可分享，包括令人期待的伤口愈合研究，特别是因为我国已经向糖尿病宣战，相关研究有望更好地帮助这些面对伤口难愈合的病患。科研人员也在研究新细胞试验模式，可更真实、快速地模拟人类皮肤细胞老化过程。
