优质巴士服务路线总数从2014年初的104条，减少至去年底的96条，主要是近期出现其他交通选项，不少人改变通勤方式，有业者表示一些路线的乘客量减少两成。
本地交通系统近年来改变不少，为乘客提供更多交通选项和便利。不过，优质巴士服务却受到影响，不仅路线减少，受访业者也透露乘客量逐年下降。
根据陆路交通管理局提供给《联合早报》的数据，陆交局过去三年取消了22条优质巴士服务（premium bus services）路线，不过当局也在业者认为有新需求的地区引入14条新路线。优质巴士服务路线总数从2014年初的104条，减少至去年底的96条。
与一般公共巴士服务不同的是，优质巴士只在早上和傍晚的繁忙时间运行，停靠站次较少，乘客一般支付大约3元至5元的车资，就能乘坐舒适的直透巴士来往市区。
优质巴士服务多年来受上班族欢迎，不过近期出现的其他交通选项，让不少人改变通勤方式。
陈杰森（33岁，保险业）去年使用优质巴士服务大约四个月，从兀兰住家前往罗敏申路工作，却在GrabShuttle推出后改搭后者。
他说：“其实两者的服务相同，但GrabShuttle收费较便宜，停站的次数也较少，通勤时间比优质巴士少10分钟。”
受访业者指出，交通选项更加多样化是优质巴士服务乘客量下降的主要原因之一。
仁全运输公司老板罗根旺（57岁）指出，虽然公司经营的优质巴士服务路线过去一年没有减少，不过乘客量却明显下降。
他说：“一辆巴士能载大约50人，不过一些路线的巴士乘客量过去一年减少至少两成，我很担心情况会进一步恶化。”
仁全目前经营八条路线，包括今年3月新增一条穿行于义顺和樟宜工业园之间的路线。这条路线的巴士总共能接载100人，不过罗根旺透露，目前只有20多人使用。
他说：“从这条路线所收取的车资不足以支付柴油费和其他费用，算是在做亏本生意，希望接下来几个月情况能好转。”
罗根旺也指出，正在考虑减少公司经营的优质巴士路线，以减轻负担。
目前经营20条路线的Commute Solutions执行董事彭国良同样指出，公司部分路线的乘客量过去几年逐渐减少。
他说：“之前出现直达市区巴士路线时，优质巴士乘客量就开始减少，现在又出现其他价格相同的选择，包括优步和Grab，乘客量减少一到两成。长期下来可能会受到更大的影响。”
不过，彭国良也指出，成熟组屋区人口减少或许也是乘客量下降的原因之一。“我们会根据情况斟酌，如果乘客少于座位数大约70％，就可能改用小型巴士，或考虑放弃路线。”
虽然有不少竞争对手，不过彭国良认为，选择乘搭优质巴士的仍大有人在。他说：“我们的顾客能长期预约服务，也可支付固定车资，非常便利。与此同时，我相信不少新组屋区会有需求，有开发新路线的潜能。”
优质巴士车资与私召车促销价相同
新跃社科大学经济系高级讲师特斯拉博士指出，优质巴士服务的卖点是乘客只要多付点车资，就可舒适地坐直透巴士来往市区。他说：“不过近期出现的私召车定价极具竞争力，促销期间的价格更是与优质巴士相同，原本乘搭优质巴士的乘客改搭私召车一点都不意外。”
特斯拉也指出，近期有不少公司为旗下员工安排私人快捷巴士服务。“例如，南洋理工大学就安排这项服务，接载居住在全岛各地的员工前往学校。也有一些公司选用Beeline或GrabShuttle，相信这也间接影响到优质巴士服务。”
不过特斯拉认为，本地市场对这类快捷的巴士服务依然有需求。“问题在于这些服务是否会归纳在优质巴士服务计划下，或是其他更有效率、更受欢迎的巴士计划。”
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