被泰国、越南和中国围绕的老挝正计划加速发展，成为通往这些重要市场的枢纽，而新加坡也希望成为老挝发展的一部分。
李显龙总理指出，新加坡企业的专长包括物流、航空、城市规划、医疗和教育，正好能满足老挝的发展需求。而随着新加坡与老挝之间的交通连接改善，新加坡也能成为投资者与游客通往老挝的大门，为老挝创造更多投资和商业机会。
李总理昨晚在总统府设晚宴招待来新访问的老挝总理通伦（Thongloun Sisoulith），并在敬酒致辞时谈到两国加强贸易投资关系的潜能。他说，老挝经济在过去10年平均增幅达8％，是本区域增长最快速的国家之一。
“你们有丰富的天然资源和年轻劳动力。新加坡企业看到了老挝的经济潜能，他们投资的领域包括房地产、能源、电信和农业。”
新加坡与老挝1974年建交，两国领导人也多次互访，但双边投资贸易规模不大。不过随着两国避免双重课税优惠（Double Taxation Avoidance）协定今年1月生效，这将为两国企业消除投资障碍，促进往来。
去年4月上任的通伦此次来新除了进行介绍性访问，也率领24家企业代表来新寻觅商机，并在新加坡中华总商会和国际企业发展局（IE Singapore）举办的双边商业论坛上，呼吁更多新加坡企业到老挝投资。
老挝政府制定的一大长期发展战略是提升基础设施和交通连接性，目标是成为企业通往缅甸、泰国、越南和中国等市场的枢纽。老挝上个月获越南批准，经营一越南港口50年，并将为此大兴土木兴建衔接首都万象和港口的快速公路。
此外，连接万象和中国昆明的高铁工程已动工，预计可在2021年完成，未来泰国和新隆高铁落实时，乘客或可从新加坡乘高铁直达万象。
两国总商会签署合作备忘录
配合通伦访新，中华总商会也同老挝总商会签署谅解备忘录，探讨合作项目。
李总理说，这些计划都将促进两国商业合作和深化双边关系。“通伦总理对新加坡十分熟悉，我有信心在他的支持下，双方能一同找到让友谊更上一层楼的方法。”
通伦致辞时表示，老挝不仅视新加坡为一个友好国家，也是“值得所有发展中国家效仿的当代发展典范”，并感谢新加坡在人才培训等方面提供的援助。
外交部昨天发文告说，李总理与通伦在会晤中讨论深化双边合作的方式，并同意加强航空连接性，支持日趋增长的商业和旅游业往来。外交部说，区域连接有助于促进亚细安的一体化与繁荣，两人也就区域与国家发展交换看法。
中华总商会本月底将首次率领40家本地企业代表，赴老挝和柬埔寨寻找商机。会长黄山忠说，政府不断强调本地企业要走向国际，柬埔寨和老挝近年来发展迅速，因此决定前往当地开拓发展机会。
“对于新加坡一些企业，这两个国家是走出国门的重要市场。这些年来很多商家都去了中国、泰国、印度尼西亚和马来西亚，柬埔寨和老挝是我们要开始注意的。”
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