牛车水人民剧场 半世纪历史待续

实况报道

人民协会今年初接管牛车水人民剧场以进行翻新，半世纪历史和记忆，还要再继续。

翻新工程预期明年第三季竣工，并将赋予这个牛车水地标全新生命。

最初名称为牛车水联络所大舞台的人民剧场于1967年筹建，之后改称牛车水人民艺术舞台，

并在1969年1月23日正式定名为牛车水人民剧场。

1967年开始筹建的牛车水人民剧场，曾经是红线女、裴艳伶、林家声、陈楚蕙等戏曲名伶展示艺术魅力的舞台。人民协会今年初接管这个日渐老旧的剧场，是希望在保存其历史的同时，为它注入新生命。

总理公署部长兼人协副主席陈振声昨天告诉《联合早报》，人协“买单”翻新人民剧场的设施后，人民剧场基金过去用来维修剧场的费用，这笔钱今后可用来推动文化活动和培养新的观众群，让年轻一代更深入了解传统华族文化。

陈振声不排除百盛艺术日后可能在人民剧场举办活动，但他也承诺这个交通便利、有整千个座位的剧场，翻新后将继续成为民间团体负担得起租金的一个演出场所。

文史工作者许永顺在过去半个世纪，收藏了大量有关牛车水人民剧场的原始史料，数量不下几百件，他计划在牛车水人民剧场庆祝50周年时，出版一本有关剧场历史的新书。

最早期的一本特刊，娓娓道出牛车水人民剧场兴建的原委。原来在牛车水联络所庆祝七周年时，联络所管理委员会和公民咨询委员会萌起兴建大舞台、扩增联络所设施的想法。

当时是建国初期，牛车水联络所很活跃，经常在万达山办各种活动。许永顺说，每次办活动便请人搭建临时舞台，之后拆除，这样搭搭拆拆很麻烦，当时以我国已故副总理吴庆瑞为首的牛车水基层组织，于是决定筹建大舞台。

牛车水联络所管委会于1967年12月29日，在国家剧场主办《慈善歌艺之夜》，正式向民间募款建剧场。根据许永顺手上的资料，牛车水的基层在1967年至1969年之间，举办了至少三次大型筹款活动。除了上述《慈善歌艺之夜》，还举办粤剧演出，以及在牛车水主办为时一个月的“快乐嘉年华会”。

许永顺收藏的一张明信片显示，人民剧场最早只是露天剧场，只有舞台，没有观众席。

这个剧场耗资10万元兴建，于1968年8月10日由吴庆瑞主持奠基仪式，1969年3月24日正式启用。剧场最初的设计图出自裕廊镇管理局绘测团队之手，原来当时人民剧场筹建委员会主席正是时任裕廊镇管理局主席的温想华。

不久，当局再耗资15万元为观众增建屋顶和铺设地板，把人民剧场改成半开放式剧场，并在1971年5月16日由文化部长易润堂主持开幕。

第三阶段扩建工程，于1972年至1974年，增建了厕所、售票处、停车场，提升了灯光和音响设备等，当时花了22万元。

不过，这样的设施依然不理想，加上当时的社会环境对剧场需求相当高，人民剧场信托局于是在1976年，决定重新发展整个剧场。重建工作在1978年1月展开，1979年5月完工，耗资超过100万元，成为目前拥有超过1000多个座位的冷气剧场。

许永顺说，牛车水人民剧场刚启用的那段日子，他在珊顿道上班，有时在下班后会到那里看看，因此还记得剧场只有一个舞台的模样。

英女王看大戏

1972年2月19日至24日，人民剧场开先河主办“地方戏剧观摩大会”，由本地团体呈献粤剧、潮剧、闽剧、汉剧、琼剧和京剧演出。演出期间适逢英国伊丽莎白女王到访，建国总理李光耀和多位内阁部长当时曾陪伴英女王到人民剧场观赏地方戏剧。

许永顺早前为电视与广播杂志撰文介绍人民剧场的系列活动，“地方戏剧观摩大会”是当时盛事，因此收到人民剧场义务秘书杜国成寄来的请柬和入门券，至今还完整保留。

曾担任联络所青年团委员的许永顺说，上世纪70年代的人民剧场，经常被本地职业粤剧团如金龙、碧云天、颂升平、永光明、光华和天鹰等租用作为演出场所。牛车水一带的广东人会馆如宁阳、东安、冈州、番禺等，一到周年大庆，便会租用人民剧场举行庆祝活动，还经常边演大戏边办酒席。另外，综艺机构也经常租用人民剧场放映电影。每当有收费的活动时，人民剧场便用黑布把露天的部分围起来。

许永顺从所收藏的旧资料中发现，当时的人民剧场，其实并非只是让华人办活动，例如1973年曾举办一次《苏门答腊之夜》，之后又有苏联杂技团和美国舰队爵士乐队的演出。

从1974年开始，人民剧场先后多次邀请海外粤剧名伶前来演出，前后筹办了香港影伶、红伶、名伶粤剧团演出。许永顺记得当时最轰动的一项活动，是1975年4月由任剑辉和白雪仙率领香港雏凤鸣粤剧团到本地举行义演。

既是剧场　又是电影院

牛车水人民剧场在1979年5月29日以冷气剧场重新启用时，这个中型剧场开始进入“既是剧场又是电影院”的阶段。

许永顺手上的资料显示，人民剧场连续三天举办大型活动，首先举行“牛车水戏剧与音乐晚会”，接着上演粤剧《金枝玉叶》，最后放映许冠杰、许冠文主演的粤语喜剧片《卖身契》。

曾担任国泰机构经理多年的陈垂良（66岁）记得，他在1979年被国泰调派到人民剧场担任戏院经理，前后10年。

据他回忆，国泰和人民剧场基金当时有个合作协议——剧场平时充当电影院，但每年会拨出一两个月，让基金邀请海外团体到本地演出。

他记得当时只有人民剧场和位于里峇峇利路、现已拆除的国家剧场，能够聘请中国地方戏到新加坡演出，人民剧场和国家剧场当时还有默契，人民剧场以粤剧和福建戏为主，国家剧场则偏重潮剧和琼剧。

陈垂良曾和人民剧场基金的义务秘书陈梓标、财政陈三弟等，一起到中国的福建、广州、深圳、西安等地物色合适剧团来新演出。

这时期最轰动的一件事，便是红线女和陈笑风率领的中国广东粤剧团，于1980年3月在人民剧场演出一整个月，能容纳千多名观众的剧场，场场爆满。

从旧特刊可以看到，当时的工作委员会名誉顾问包括当时的总检察长陈文德、国内税务署署长徐籍光、国泰机构执行董事陆元坚、华联银行执行董事李喜盛等；名誉赞助人是当时的副总理兼教育部长吴庆瑞。

同一年，随着本地电视热播香港丽视连续剧《变色龙》，陈垂良还记得人民剧场基金于5月间邀请《变色龙》全班人马，包括潘志文、刘志荣、马敏儿、魏秋华、张国荣、陈秀雯等来新演出。

当时的演出地点在国家剧场，但记者会在人民剧场举行。陈垂良记得召开记者会时，人民剧场外挤满影迷，他不得不用铁栏杆挡路以维持秩序。

陈垂良说，重建后的人民剧场，无论从长度、广度和高度看，是本地唯一可以两用的剧场。他记得作为电影院的人民剧场，星期一至星期四每天放映四场电影，周末则每天五场，星期五和六加了半夜场，星期日则加早场。

他说，由于国泰在大坡还有大华这样的首轮戏院，人民剧场只能放映二轮或不是强档片的首轮影片，有时也会放映荣华或综艺的影片。

他在1989年离开国泰时，大型电影院已经没落，人民剧场作为电影院只维持一阵子，到了上世纪90年代，又回到以地方戏曲为主的剧场。这时期有不少中国粤剧团、中国和香港潮剧团到来演出，著名梆子戏大师裴艳玲，曾在1992年11月率领河北梆子戏剧团前来呈献《钟馗嫁妹》《武松血溅鸳鸯楼》《兰陵王》等。

剧场将翻新　表演者欣慰

新艺剧坊艺术总监朱敬芬从事和推动粤剧超过60年，对站在人民剧场表演有着深刻印象。

她回忆起自己是在1975年，首次在人民剧场呈献表演，当时她参与东安会馆的演出，表演剧目是《春花笑六郎》。

她的妹妹朱少芬则是在1973年以《英雄掌上野荼蘼》，比她更早站上人民剧场的舞台，同样是参与东安会馆的演出。朱敬芬当时因怀孕而未能上台。

朱敬芬说，人民剧场成为冷气剧场后，东安会馆改在维多利亚剧院、光华剧场或大会堂演出，1985年一度重回人民剧场呈献《白蛇传》，但效果不理想，又再回到维多利亚剧院直至2002年，剧院因装修停止使用后，东安会馆的粤剧又重返人民剧场演出。从那时候开始，朱家姐妹几乎每年都在那里表演一回。

从表演者角度，朱敬芬认为人民剧场设备欠理想，灯光或音响都有待改善，屋顶漏水情况也让他们蒙受损失。

记得有一回，东安会馆剧团准备演出《铁马银婚》时，武生和花旦的两件白底彩色大靠（武将的服饰）在彩排后晾在后台，不料夜里下大雨，剧场屋顶漏水弄湿了两件大靠，变成令人惨不忍睹的七彩大靠！这些大靠可不便宜，定制一件要千多元。

朱敬芬说，虽然人民剧场现有设施不理想，但它在牛车水确是历史悠久、几乎无人不晓的理想演出地点。人协接手剧场后，准备翻新设施，尤其是剧场屋顶，朱敬芬对此感到很欣慰。