学习语言的最佳年龄是0岁到3岁，幼童对语言学习特别敏感，接受能力很强。李显龙总理昨晚在国庆群众大会上以华语演讲时强调，我国须通过学前教育进一步巩固双语政策。他更以自身学习华文的经历，提醒让孩子尽早学习母语的重要。
他说，成年人也可以学习语言，但不容易上手。“华语有‘阴阳上去’四声，你如果年长之后才开始学，可能四声不分，听不出其中的差别，更无法准确发音，发音不准，可能会闹出笑话。
“例如，学生要跟老师请教时，本来要说‘我要问一问老师’，可能会说成‘我要闻一闻老师’，甚至 ‘我要吻一吻老师’，那就肯定不及格了。所以，学习准确的发音必须从小开始。”
总理也举母亲柯玉芝学华文的经验加以说明。她是在二战时期，20岁左右开始学华文。虽然她能读、能听、能说，却很少用华语沟通。原因或许是曾有朋友告诉她，她讲的华语有英式口音，她觉得有点不好意思，过后就不讲华语了。
但总理的父母亲很重视孩子的母语学习，在他3岁时将他送到南洋幼稚园，希望他在一个使用华文华语的学习环境成长，打好华文基础。
然而，那时还没有汉语拼音，他在学生时代没机会学标准发音。“所以我的华语带着南洋腔调，我10多年前，成年之后，才开始注意标准的发音。虽然我是华校生，还是觉得不容易，一直到现在，偶尔还是会走音。”
“从我自己和父母的经验来看，我们应该尽早学习语文。因此，我们决定通过学前教育，进一步巩固我们的双语政策。现在，许多家长都以英语和孩子沟通。母语在家里用得少，学校和母语教师的角色变得更为重要，尤其是托儿所和幼儿园。
“由于学前教育对孩子的好处多，也能发挥各种社会功用，政府于是决定增加投资，全面提升学前教育。”五年后，政府在学前教育的开支将比今年（8亿4000万元）增加一倍。
总理强调：“我们希望这些投入有助于提升学前教育的素质，让政府资助的托儿所和幼儿园，能够像政府资助的小学、中学一样优秀，一样普及。这样，所有孩子，无论贫富，都有公平竞争、力争上游的机会，进而为社会做出贡献。”
南洋理工大学副教授陈志锐博士受访时说，总理在国庆群众大会提出学语言要尽早开始，是一个重要的启示，是对家长的呼吁。“许多研究显示，幼儿时期是学习语言的黄金期。所谓三岁定终身，从小让孩童接触语言对语文掌握和语音辨别能力有正面的影响。另一个关键是，母语也是一个情感的语言，孩子从小从父母、公公婆婆那儿接触母语，自然会与母语建立情感的联系。”
新加坡华文教研中心研究顾问苏启祯博士指出，幼儿不怕羞，处在积极学习的阶段，听到什么学什么，学语言比较容易。家长的任务是多和他讲母语。有些父母少和孩子讲母语，以为这样做孩子的成绩就会好。他建议家长，大可信任学校把英语教好，在家里放心地多和孩子讲华语。“在学校学好英语，在家学好华语，就能左右逢源，学好双语。”
今年的三个课题，可以说和我们每个人息息相关。政府加大投资，增加学前教育的学额和提升学前教育质量，可以让下一代新加坡人直接受益。
学习母语的最佳时期也是在学前教育阶段，如果能在这个时候强化母语学习，往往事半功倍。我们在这方面，可以在具体的实施层面进一步促进和提高。
——新加坡宗乡会馆联合总会会长
蔡天宝
