文／何雪芬
仁光泽世
承前启后
李光前逝世50年纪念特辑
本地历史学者
李元瑾博士
接受《联合早报》专访时，
用了千里马与伯乐
来形容李光前与陈嘉庚。
李光前这匹千里马
遇见三位伯乐，
最终在大伯乐
陈嘉庚底下茁壮成长，
驰骋商场，
青出于蓝，
终成为世界十大
华人富商之一的
金融钜子。
这匹千里马的崛起与发迹，及其家族企业得以永续发展，李元瑾认为与他文化资本的累积与转换有关。
李光前，原名李玉坤，福建南安县芙蓉乡人。1893年出生，1967年逝世。
他经历了中国满清没落、辛亥革命、世界第一次大战、二战、韩战、共产中国的建立；在新加坡，他经历过殖民地时代、日本统治时代、英国回归、新马合并、新加坡独立。
在这样一个波澜壮阔的时代背景底下，李光前是如何成为一代儒商、教育家及慈善家？
李元瑾博士是南洋理工大学中文系创系主任，也是资深历史学者，主要研究领域为新马历史人物、新马华文教育、海峡华人、东南亚儒学、东南亚华人与近代中国等。
李元瑾在专访中用了中国古代名句“千里马与伯乐”，以及现代法国社会学大师布迪厄的“文化资本论”来分析李光前的崛起、走向成功，创造企业王国，而且永续发展的种种因素。
走向成功三阶段
但为了不要专美于前，她一开始就说明，自己在退休前指导学生龙坚撰写博士论文《新加坡华商之文化资本的累积与转换》（已由厦门大学出版社出版），龙坚以法国社会学大师布迪厄的文化资本论为理论基础，创设本身的研究架构体系。
布迪厄把资本分成三个类型；文化资本、社会资本和经济资本，而这三种资本是可以累积和转换的。
李元瑾认为，陈李之间的关系，有两个关键；一、马是具有潜质的，二、伯乐能分辨骏马。陈嘉庚对李光前的知遇之恩和重点栽培，让李光前个人条件逐步的具备，逐步的完善。
李元瑾把李光前走向成功，分成三个阶段。第一个阶段，是千里马的养成，同时也是文化资本的累积，即李光前受教育的阶段。第二个阶段是入商界，遇伯乐，用文化资本的理论来说，指李光前开始建立自己的社会网络跟商业网络，用文化资本开始换取社会资本和经济资本，也就是他加入陈嘉庚阵营，协助陈氏缔造树胶王国的过程。
第三个阶段就是千里马驰骋商场，创建他的永续发展的王国了。这也是资本类型的成功转换。他所积累的文化资本，让他在适当的时候换取经济资本，并在经济萧条和战争时期知道怎么去处理危机和契机。
长期重视科技
管理模式中西合璧
李元瑾博士认为，李光前因着自己的文化资源，比起其他人更能洞视世局，掌握先机，把危机化为商机，并在艰难时重新出发。
她认为李氏的成功在于他长期以来对科学技术的重视，以及累积了中西合璧的管理模式。
李元瑾说，李光前在陈嘉庚底下工作，吸收了市场运作、经营和管理等知识，但是也看到了一些弊病，比如家长式的管理方式和裙带关系。
成立南益机构后，李光前将拥有权与管理权分开，也就是说，执行和管理交由管理专才。
“另一个远见就是他很早就安排了接班人。他的第二代也萧规曹随，在适当的时候逐渐退居幕后，让第三代接班。这也是其他人比较难做到的。”
以商养儒
助青少年累积文化资本
李元瑾也指出：“今日，你再也看不到陈嘉庚的家族企业、看不到陈六使的家族企业，但你看到李光前家族企业的生命力，看到李氏基金的发光发热，这和他的文化资源非常有关系。”
李光前成立的李氏基金，善款主要是捐助教育和慈善，其中教育占了绝大多数。
“当李光前用文化资本换取了经济资本，他回过头来‘以商养儒’，重视教育协助大批青少年累积他们的文化资本。”
李博士认为，“如果拿陈嘉庚和李光前作比较。他们都是深受儒家思想影响，都有冒险精神，都有创业气魄，都重视教育，但是他们两人的文化资本是不同的。论教育程度、语文能力、科技知识、管理哲学，乃至子女教育方法，李光前都超越陈嘉庚。”
至于从经济角度考察李光前的文化资本的累积和转换，他的事业是成功的、持久的。作为一个家族企业的创办人，他和他的后代，都比其他人更为出色。
“他可以跑得很快，懂得什么时候拐弯，什么时候往前冲。用文化资本论来看，他累积了当时稀缺的文化资本，然后转换为社会资本和经济资本，走向成功。而这些资本的累积与转换一直没有停息。”
受教育：
千里马的养成 文化资本的累积
李光前的父亲李国候（国专）是个读书人，好学又写得一手好字。小时候，李光前的家境十分贫寒，但父亲对孩子的教育非常重视，虽然经济困难，手头拮据，自己节衣缩食，也要供孩子读书。李光前于是在家乡芙蓉乡的时候就接受了私塾教育。
1903年，李光前10岁随父亲来新，在父亲的安排下，开始进入英印学堂念书，主要是学习英文和算术，但同时他也学了一点淡米尔语。到了周末他就到崇正学堂去学华文。
到了15岁，满清朝廷派官员到新加坡、印度尼西亚来选拔，招收40多名学生到南京的暨南学堂念书，以此栽培海外的华侨子弟，以后为中国所用。
李光前因为成绩优异，就被选上，前往暨南大学的前身暨南学堂学习。
两年后，他考入北京清华高等学堂，之后转到唐山路矿专门学堂（即唐山交通大学，今西南交通大学）。
在中国这段期间，他受到了理科严谨的训练，同时也有系统地吸收中华文化。
他还接触到当时弥漫的新思潮，尤其是在唐山路矿专门学堂，思想前卫。
1911年，辛亥革命爆发，时局的动荡打断了李光前的学业，他也因此回到了新加坡。
1912年，李光前回到新加坡，在道南、崇正任教，并兼任《叻报》电讯翻译员。不久，他考上英殖民地政府办的测量专科学校，同时攻读美国一所大学的函授土木工程课程，但因为经济问题而中断。
李元瑾博士分析，李光前文化的积累，是一步一步而且是慢慢地深化。
进入商场前，他已经累积了一定的文化资本，等于他做了很好的准备。换句话说，在牵入商业场域前，千里马的素质已养成。而他父亲扮演重要角色，让他在中国和新加坡接受了正规的教育。
父亲影响儿子对教育的重视，当他有更多的机会时，他就持续地掌握机会，把自己的文化资本更进一步的提高。父子之间有一种文化资本的传承，儿子也致力于文化资本的累积。
遇伯乐：
用文化资本换取社会和经济资本
李光前因为考入测量专科学校，和英殖民地政府签了五年合同。
1914年，中华国货公司创办人庄希泉帮他还了合约，他于是进入公司担任英文文书及涉外工作，可以说庄希泉替他敞开了商界大门。也在这时候，陈嘉庚有意把树胶贸易扩大到欧美市场，急需人才进行欧美交易。他发现了李光前的才能，就想把他招揽到自己的公司。
当时印尼华商张鸿南也想资助李光前到香港大学当工程研究生。
陈嘉庚取得了好友庄希泉的同意，并在庄希泉的劝说下，李光前加入了陈嘉庚的谦益公司。
1918年，李光前表现出色，升任树胶贸易部经理。在两年后，陈嘉庚将女儿陈爱礼许配给他，后来更将100股面值100元的华商银行股票转赠给他。四个月后，他在银行股东大会上被推选为董事。
李光前在谦益公司前后工作了11年，这期间，他学到许多工商贸易及经营管理的知识，积累了大量经验，并与西方贸易界保持着良好的关系。
这一切也可说是为他日后开创自己的事业铺平了道路，可说是逐渐累积了社会资本和经济资本。
李元瑾说：“唐朝韩愈说过，‘世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有’，我觉得这是在说古代的中国人才很多，但是不少人怀才不遇，因为没有遇到伯乐，没有施展才华的机会。但是在东南亚，在那个年头，教育不发达，人才稀少的情况下，恐怕千里马也不常有。”
但是一个李光前，同一时间出现三位伯乐，一个是庄希泉，一个是张鸿南，另一个是陈嘉庚。他们都想栽培他，为己所用。
李元瑾说，机会是让给有准备的人，有做准备的人不多，李光前可说是做足了准备。当他遇到了伯乐，有得选择时，他选择了大伯乐。“如果李光前没有遇到陈嘉庚，千里马还是可以奔腾，但是他奔跑的领域将会不同。也许他就会去深造，当了工程师，那么他就不会是我们现在认识的，那么有成就的李光前了。”
驰骋商场：
资本类型的成功转换
在1920年代，树胶业蓬勃发展，陈嘉庚的一些职员，包括陈六使等纷纷另起炉灶。
1927年，有一位英国商人准备回国，想把麻坡的1000英亩胶园以10万元价格出售，以当时的市价已经很低了。李光前打算买过来，陈嘉庚大力反对，因为胶园价格之所以这么低，是因为园内经常有猛虎伤人，工人不敢去割胶。
李元瑾博士说：“李光前懂得英语，懂得资讯的重要。他看到英文报刊登的新闻报道，那就是政府要在那一带发展公路。他推测那一带的地价会上涨。”
他买下地后，政府果然建了公路，胶园价格暴涨了，第二年他卖出净赚了30万。他也就取得了一定的经济资本，并在岳父陈嘉庚的同意下创办了自己的第一家公司——南益树胶公司。
李元瑾认为，“这是文化资本的嵌入，李光前获益于英文的掌握和善于获取信息的能力。其累积的文化资本发挥了作用，迅速转化为经济资本。”
经济萧条年代逆势生存
公司开业的第三年，进入30年代，正逢世界经济大萧条。由于他行事谨慎，懂得降低成本，基础比较稳固。陈嘉庚、林义顺等富商的大企业都倒闭了，李光前的小公司反而生存了下来。
1931年，他抓紧经济复苏机遇，向银行融资、招股，开始分散投资，将南益树胶改为有限公司，并出任董事长。
另一方面，他也向金融业进军。1932年，华商银行、华侨银行、和丰银行合并为华侨银行。
他先是担任银行董事会副主席，到1937年接任主席，共长达27年。华侨银行成为东南亚地区最重要的金融机构之一，也成为李氏集团最重要的企业。到了二战时，李光前已经是声名远播的华人实业家和金融家。
日军侵占新加坡时，李光前滞留在美国。第二次世界大战结束以后，李光前回到遭受严重破坏的新加坡，积极协助复兴及重建工作，被聘为新加坡咨询委员会委员，对新加坡的社会发展及市政建设做出了很大贡献。
战后各地经济复苏，建设发展以及内外贸易的扩展，对新加坡及马来亚的树胶需求加大，李光前南益公司的树胶事业得以迅速恢复和进一步扩张。
1950年，韩战爆发促使树胶业空前繁荣，李光前成为世界最大树胶贸易商。1952年，李光前拨出大笔资金成立了李氏基金，通过基金和李氏家族在各个企业的股权，控制了众多企业，布下庞大的商业版图。
李元瑾博士总结：“李光前有丰厚的文化资本累积，因此能看得透、想得远，使他善于利用契机，更善于在危机中应变，最终缔造一个成功的现代化的家族企业。”
如果拿陈嘉庚和李光前作比较。他们都是深受儒家思想影响，都有冒险精神，都有创业气魄，都重视教育，但是他们两人的文化资本是不同的。论教育程度、语文能力、科技知识、管理哲学，乃至子女教育方法，李光前都超越陈嘉庚。
——历史学者
李元瑾博士
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