怒告他人诽谤代价有多大 ？

说法识法

新传媒艺人洪慧芳与潘玲玲，上月22日爆出‘洪潘决裂’事件，牵扯出洪慧芳儿子、星二代演员郑凯介与女艺人陈欣淇的关系。

这则‘匿名圈中人’爆料的新闻，占据晚间报章头版数天，成为小市民茶余饭后的话题。

最终，陈欣淇的父母扬言要告潘玲玲诽谤爱女，潘玲玲即刻道歉，风波也随之平息。

暂且不谈‘洪潘决裂’的是非，本期《说法识法》要谈谈在海外娱乐圈可说是常见的诽谤官司，以及涉及的法律课题。

甲认为名誉被乙中伤，甲的自然反应是采取民事行动起诉乙诽谤，但是在打官司前必须考虑什么？

诽谤他人者在什么情况下，可能被控诽谤罪？诽谤罪成，会坐牢吗？

另外，若有好事之徒丙，把他人的诽谤言论通过社交媒体或电邮转发出去，丙会惹官非吗？要是打起官司来，

‘转发者’丙是不是得承担比诽谤他人者更大的赔偿责任？三名处理过诽谤案的律师为读者提供专业的看法。

遭人诽谤，当事人可以打诽谤官司，要求名誉赔偿和道歉，也可以报警，交由警方决定是否需要提控。

不过，即使警方不受理，当事人还有另一选项——自行聘请律师，向诽谤者展开私人检控。

吴讳华律师（NLC Law Asia LLC）说，当事人可以发索偿信（letter of demand）要求对方停止诽谤行为，并且撤销说过或出版过、含诽谤内容的信息，也可要求对方道歉和赔偿。

“不过，双方应先设法调解或商谈，看可否在不必耗费时间和金钱的情况下快速和解。如果无法和解，只好通过民事诉讼起诉诽谤者。”

义正律师事务所（TSMP Law Corporation）的陈锦海律师说，不是很多人知道被诽谤者其实可以报警。

“如果警方相信（诽谤行为）构成刑事诽谤罪，就会调查，再决定采取什么行动。刑事诽谤可能被罚款，或坐牢长达两年。”

律明律师事务所（LVM Law Chambers LLC）邓锦胜律师说，当事人可以根据刑事诉讼法条文，以传票方式传控诽谤者。

“当事人得自行聘请律师，承担律师费。法庭根据表面证据，如果认为确实有违法行为，就会批准私人的检控。”

他也提醒，不论是总检察署或私人的检控，最大的难题是证明案件是否构成刑事诽谤，包括被告知道或有意通过诽谤行为，伤害当事人的名誉。不过，通过民事起诉诽谤，却没有这个必需条件。

刑事诽谤较罕见，但也发生过。1972年，反对党候选人夏万星（Harbans Singh Sidhu）律师，在竞选集会上称时任总理李光耀是“新加坡的流氓”“世上最大恶棍之一”等，后来被治诽谤罪，坐牢六个月。

吴讳华律师说，除了总检察署，无人能够预测总检察署是否行使检控权，因为这得看总检察署的评估，包括案件是否涉及公众利益、现有证据，以及所要耗费的资源，“总检察署从不对外公布，它是如何权衡这些因素的。”

打诽谤官司前，须花时间大量搜索资料和掌握证据。审讯如拖上几周，律师费可以非常高。

本地的诽谤官司较少见。过去打诽谤官司的包括政治人物、专业人士或富商等，而诽谤事件多发生在竞选集会、社团组织或俱乐部的选举。

以诽谤案例来看，即使起诉人胜诉，所得赔偿不多，甚至不足以付律师费。律师或法官因此常在开审前，设法鼓励双方和解。

邓锦胜律师说，打诽谤官司前要考虑两个要素，包括律师费和能否找到诽谤的证据。

“受害者所得的赔偿通常不太高，可能不足于缴付讼费。另外，举证责任（burden of proof）会落在采取法律行动的当事人，要获取这样的证据，尤其是即逝性的口头诽谤（诋毁，slander），可能不太容易。

吴讳华律师说，打诽谤官司，主要有五个考虑要素，其中包括律师费和现有的证据（比如文件和证人）。

“官司打输的一方，除了自己的律师费，通常也必须承担对方六七成的律师费，这意味着胜方通常是无法完全取回自己付的律师费。”

此外，打官司也会造成麻烦和心理负担，“不打官司，可以把时间花在其他的事情。官司不会很快结束，一般一年至三年，得视案件的复杂性而定。”

他也提醒，因为有起诉时间的限制，如果当事人要打官司，就必须在诽谤事件后的六年内采取起诉行动。

在本地，总理李显龙是至今因受诽谤而获赔最高金额（50万元）的政治人物。

2010年，“股票经纪王”林荣福，成功起诉莱佛士城市俱乐部主席林坚伟和董事董玉莲诽谤，获赔21万元，成为非政治人物至今获得的最高诽谤赔偿额。

他的六人诉方律师团向辩方开价近112万元律师费，但高庭裁定前者只能得到65万元。

辩方抗议被令支付的律师费“完全不成比例、过高和不合理”，向最高法院上诉庭上诉，上诉庭同意律师费与索偿额须成比例，把律师费再削减约六成至25万元。

鉴于诽谤官司的赔偿额一般不高，陈锦海律师指出，国家法院的索赔顶限是25万元，高庭则是至少25万元，“要打诽谤官司，当事人可以选择到国家法院展开诉讼，未必要到高庭。”

他处理过几起诽谤案，多数都和解了事。

他说，诽谤事件如在社交媒体传开，当事人可以要对方在社交媒体上公开道歉，“这是快捷又便宜的方法。”

三人行时，只要一人口无遮拦，中伤另一人，给第三人听到，就可以构成诽谤。第三人“按捺不住”，转发诽谤言论，他也必须承担一定责任。

陈锦海律师说，乙在丙面前中伤了甲，乙就得为诽谤行为负责。丙把话传播出去，一样也会被列为答辩人。

“如果法庭裁定确实有诽谤，答辩人就得赔偿受害者。法庭要考虑的是诽谤内容的传播有多广泛，丙传给越多人，得承担的赔偿就越多。”

邓锦胜律师表示赞同。他说，丙的行为可能比乙还更严重，因为丙把中伤的话“转换”成书面或可以永久保存的形式。

“后果不是丙得承担更大的责任，但他可能得承担更大的赔偿责任。”

吴讳华律师指出，发布诽谤信息的范围将影响赔偿额。因为社交媒体的使用相当普遍，如果丙利用社交媒体，把诽谤言论传播给广大的观众群，那丙就可能被令承担比诽谤者还更多的赔偿。

在诽谤官司中，辩方通常使用的辩护理由包括：

■ 理由正当（justification，相关言论是真实的）

■ 公正评论（fair comment，相关言论只是表达看法）

■ 有限特权（qualified privilege，在报章上出版的言论不能算是诽谤，除非能证明它含有恶意。）

■ 绝对特权（absolute privilege，在新加坡法庭所听到的公平和准确的报道或判词是受绝对保护，不能算诽谤。）

吴讳华律师说，要证明诽谤言论是虚假的并不容易，但起诉人只要证明答辩人的行为构成诽谤后，无须证明相关言论是虚假的。

他必须要证明的包括：言论指的对象是原告、言论向第三造发表。言论含诽谤性，降低他的社会地位导致其他人避开他，或造成其他人怨恨起诉人。

起诉人证明被诽谤后，答辩人可通过“理由正当”这个辩护理由，证明相关言论的真实性。

“还有另一种民事侵权行为，称为恶意谎言（Malicious Falsehood）。起诉人必须证明言论是虚假的、含有恶意，并最终导致他蒙受损失。”

邓锦胜律师指出，根据普通法，如要索讨特别赔偿，就必须证明当事人因为诽谤造成亏损或丢失工作，以及失去朋友对他的友善。

不过，根据诽谤法令条文，如果涉及诋毁女性贞洁、指女性奸淫，甚至当事人患严重传染病，当事人要获得特别赔偿，可豁免上述的证明需求。

“这么来看，除了得克服一般的证据障碍，这类不必证明特别赔偿的诽谤案，胜算比那些需要证明的较高。”