自由业者打工 如何保护权益？

说法识法

高庭今年中审理一起上诉案，一家乡村俱乐部被指没有为一名健身教练缴交公积金，被公积金局要求填补所欠金额。不过，高庭指健身教练是一名独立承包人（independent contractor），俱乐部不必为他缴付公积金，公积金局因此不能向对方追讨款项。

案情显示，健身教练原本是以雇员身份受聘，后来改为独立承包人，有关职员福利也跟着被取消。不过，他接受这个安排，并一再续约为俱乐部服务。

自由业者和雇员在就职时的待遇与福利有什么差别？若选择以自由身提供服务，须注意哪方面的法律事项，又该如何更好地保护自己？

本期《说法识法》邀请Derrick Wong & Lim BC律师事务所合伙人刘家喜律师，以及Farallon Law Corporation董事经理董智豪律师，讲解与自由业者相关的法律事宜。

在了解自由业者的法律权利和义务之前，首先得厘清自由业者和雇员在受雇时的本质差异。自由业者基本上是独立承包人或自雇人士，这类工人是根据服务合约（contract for service）为客户提供服务。

本地常见的自由业者有私召车司机、补习教师、体育教练和导游等。一般而言，这些个体户就是自己当老板，无论是工作时间或工作方式都拥有更多自主权，以及灵活规划的空间。

相对而言，签署雇佣合约（contract of service）的员工与有关公司存在雇佣关系，有雇佣法令和工伤赔偿法令等法律的保护，也受到有关工作时间、休息日、年假等条款的管制。

自由业者和雇员的差别也反映在公积金制度方面。只有依据雇佣合约在本地工作的新加坡公民和永久居民，无论是长期、部分时间或临时雇用，才须缴付公积金。

自由业者则没有获得公积金的法律权利。不过，凡每年净营业收入超过6000元的自雇人士，必须为公积金保健储蓄户头存款，每年至少一次。

自由业者也须申报从自雇工作中获得的收入和缴付所得税，即使另有全职工作。董智豪律师提醒，如果自由业者获得政府补助，也须申报这类收入。

在考虑是否选择独资经营（sole proprietorship）或成立公司，董智豪认为自由业者可考虑前者，因为设立程序较简单，费用也较低。

他说：“当业务进一步扩展，自由业者到时可决定是否要终止独资生意，转而成立公司，以利用有限责任的好处，并且节省税务、增加资产保护，甚至是开拓国际发展和特许经营商机的空间。”

刘家喜律师则说，成立公司所需成本其实不多，视乎自由业者的最终目标，成本费用反而是其次。“如果你希望享有一些税务优惠和有限责任，那么成立公司总是好的。”

自由业者少了雇佣法令的保护，自然得更关注所签下的服务合约内容。

刘家喜说，无论自由业者从事什么行业，有关合约内容应包含该特定自雇工作可能涉及的所有基本条款，包括领取报酬的方式和时间、报酬数额、完成工作期限，以及延迟交货的赔偿责任。

争议解决条款也非常实用，双方可预先决定采取怎样的机制解决问题。“万一发生纠纷，双方都应知道是否先诉诸法庭或进行调解，又或者通过仲裁解决纠纷。”

董智豪补充说，在涉及跨国客户的行业中，这样的机制更为重要，不要只是注明可以诉诸国内法庭，双方若能同意接受网上调解会更好。

刘家喜指出，他有一些客户觉得没必要制定合约，一切只凭口头承诺。“当双方关系融洽时，一切都很美好，这可能不是问题。不过，当形势改变而事情不再显得那么乐观，争议不可避免地出现时，双方之间若没有一纸合约，就会产生巨大问题。”

他说，如果没有签署合约，争议就会沦为两方的片面之词，使争议变得更加复杂，难以收场。

刘家喜说，视自由业者所从事的行业、日常工作的类型、可承受的风险，以及各方相对的讨价还价能力等因素，每份合约都有不同之处。因此，他建议自由业者在签订这类合约之前，征询专业的法律意见。

董智豪举例说，从事创意产业的自由业者，合约条款其中一个重点是保护本身作品的知识产权。

他也强调，自由业者接下任务前，事先的调查必不可少，掌握更多关于工作和客户信誉的信息，将有助于保护自己。

其他防范措施包括购买责任保险、全面研究客户、保存工作量证明（proof of work）以记录每个工作进展，以及定期和预先计费。

合约和发票都有助自由业者追讨债务。受访律师建议，在展开任何法律行动前，应先告知客户付款已延迟，违反了报酬条款。

董智豪说：“如果与客户的沟通无效，有关款项对自由业者而言又相当重要，自由业者可考虑通过调解来追讨债务。”

在本地，自雇人士和本地注册企业之间的纠纷，可通过劳资政纠纷调解联盟（Tripartite Alliance for Dispute Management，简称TADM）调解。

又或者，自由业者可聘请律师向客户发出索偿信（letter of demand），表明自己是认真地想要追讨债务；对方若没有给予正面回应，就可通过律师展开诉讼，强制执行自己的权利。

刘家喜说，多数较小型律师事务所发出的索偿信，简单的收费介于250元至500元。文件量若比较多，如涉及很多收款发票，费用可能更高。

如果涉及金额少于1万元，自由业者可前往小额索偿庭向对方索赔。

刘家喜是小额索偿庭的调解员之一，接触过不少这类案件。他说：“只要你一切都有白纸黑字证明，就不用太担心，这类案件通常相当直截了当。”

如果涉及金额超过1万元，而且另一方不同意将案件交给小额索偿庭处理，自由业者可告到国家法院。

与雇员相比，自由业者的收入较不稳定，可考虑购买收入保障保险，补偿在病假或住院期间的收入损失。由于自由业者不享有所服务公司的医疗福利，自行购买相关的健康、住院或残障保险是必要的。

董智豪指出，职总英康（NTUC Income）和保险科技公司Gigacover等业者，都有为自雇人士提供长期病假保险，提供更充足的工作场所风险保护。“这些保险为投保人提供每日现金赔偿，万一不幸身患顽疾或因工受伤，有关赔偿就能应急。”

刘家喜也说：“住院费用可能非常高，自由业者采取措施确保负担得起医疗费用，是比较明智的做法。”