建国总理李光耀钦佩于老同学杨邦孝“一丝不苟、谨慎和认真持平的态度”，“二顾茅庐”要求对方重返司法界担任法官。
李光耀在1995年参与国会辩论时透露，两人虽是认识多年的同窗，他是在和所有的高庭法官讨论，考虑众多人选，甚至探寻马来西亚及香港人才，最后才决定选择杨邦孝。其中，四位高庭法官AP拉惹、古玛拉三美、邓立平和陈锡强都推荐杨邦孝为首选，给予他最高的评价。
李光耀当时为驳斥杨邦孝因为是“亲信”，才受委为大法官的说法，发表55分钟讲话。他强调，很了解杨邦孝的工作素质和谨慎的作风。尤其是杨邦孝担任政府投资公司主席期间，他发觉对方仍是他学生时代所认识的那个人。
“他在发表本身对投资计划的看法时，以一丝不苟、谨慎和认真持平的态度提呈各种方案。这是作为一名法官所需具备的重要素质。”
李光耀后来在回忆录评价杨邦孝，重提学生时代因错过第一个学期的课程而向杨邦孝借笔记的事。“那些笔记完整而井井有条，为我提供了清楚的课程概要。”
李光耀在1976年请杨邦孝出任高庭法官，对方当时婉拒了。1989年，趁着同杨邦孝共进午餐，李光耀又请他考虑出任大法官。
他当时指出杨邦孝已登上本地最大银行的最高职位，在那里付出心血只能让数千名雇员和很多股东受益。“出任大法官的话，他却能使执法工作追上时代，造福整个社会和新加坡的经济。”
杨邦孝也曾在《近看李光耀》一书中，回忆自己被游说的过程。他要李光耀给他时间考虑，但对方以近乎责骂的口吻说：“我希望你的答案是肯定的，因为你还没为新加坡做任何事！”
李光耀还重提杨邦孝之前拒绝成为高庭法官的事，直说没时间浪费了。杨邦孝反问到底要他做什么。李光耀说：“成为大法官！只要整顿整个体制，你知道该怎么做。”
杨邦孝回答：“听起来很合理，但如果我承担不起这份工作，你会让我离开吗？”他没得到答案，然后顺理成章受委为我国第二任大法官。
