调查：买助听器津贴达九成 87％年长者称生活品质改善

102名60岁及以上年长者参与本地研究调查，使用政府津贴购买助听器的年长者，可享有高达90％的津贴，当中87％年长者表示生活品质有所改善。每天佩戴至少四小时的人当中，有91％对效果感到满意。

与亲友聚会时觉得沟通困难，却不好意思请他们重复说过的话，听力受损给陈炳海的生活带来诸多不便。

退休前从事船务业的陈炳海（72岁）三年前被诊断患有中度听力损失。他申请乐龄助行基金（Seniors' Mobility and Enabling Fund）津贴，购买了一副助听器。

卫生部在2013年推出升级版乐龄助行基金，符合申请条件的年长者在购买助听器、眼镜和轮椅等辅助用品时，可享有高达90％的津贴。扣除津贴后，一副原价3000元的助听器只需300元。

陈炳海坦言，要在亲友面前戴上助听器，起初会觉得没面子。“不过，新款助听器体积小，不容易被人察觉。佩戴后听得清楚多了，与亲友近距离交谈也没那么费力。”

一项本地研究发现，使用政府津贴购买助听器的年长者中，87％表示生活品质有所改善。

这是本地首个针对使用乐龄助行基金帮助听力受损年长者的研究项目。参与研究的102名60岁及以上年长者，在2013年7月至2016年7月之间，从亚历山大医院和黄廷方综合医院获得由乐龄助行基金津贴的助听器，并填写了调查问卷。

调查结果显示，有七成病患经常使用助听器。每天佩戴至少四小时的年长者中，有91％对效果感到满意。

至于另外三成病患为何不常使用助听器，负责领导研究的黄廷方综合医院听力学主任李则宗说，原因可分为三类：第一是不善管理，觉得很难佩戴和保养；再者是佩戴后仍听不清楚，或因听到很多噪音而感到不适；第三则是病患自身缺乏动力，觉得不戴助听器也能应付。

李则宗解释，助听器并不能治愈听力损失，改善听力的过程更像是物理治疗。“刚开始佩戴会觉得环境很嘈杂，那是因为大脑还无法适应和分辨各种声音。”

数据显示，本地60岁及以上的人当中，有三分之二出现听力损失，相当于42万2000人，到了2030年预计将翻倍。

虽然乐龄助行基金提高了助听器使用率，但李则宗认为，年长者对听力损失的意识仍有待提高。“他们本身可能没有察觉不妥，直到亲友发现他们沟通不良，接受检测后才发现其实已经患有中度听力损失。”

中度听力损失的患者即使聆听近距离对话也会感到困难。

李则宗指出，年过60岁听力就会开始退化。他鼓励年长者尽早检测听力，不要误把听力衰退当作身体老龄化的正常现象，而不去正视问题。

“听力损失可能影响社交和沟通能力，使年长者变得孤立和抑郁。大脑长期缺乏刺激，也可能导致失智症。妥善管理听力损失问题，可降低失智症风险高达9％。”