律所加快步伐投入ESG服务

自冠病疫情暴发以来，许多公司加大环境、社会和治理（Environmental, Social and Governance，简称ESG）方面的投入，企业对可持续融资的兴趣显著增加。

我国在发展可持续经济和守护环境资源方面的投入，也有助于企业开发ESG相关的方案和服务，应付全球需求。

面对企业的新诉求，一些律师事务所加快步伐，开拓新的ESG服务领域，为客户提供专业意见，确定它们符合需求并遵守相关条例。

本期《说法识法》，几个开辟新服务的律所将分享其服务和面对的挑战。

冠病疫情促使许多企业更专注可持续发展，促使本地律师事务所开发与环境、社会与治理（ESG）相关的新业务，集合不同部门的专业法律知识，为客户提供增值服务。

艾伦格禧律师事务所（Allen & Gledhill LLP）发言人说，律所过去数年已看到遵从ESG条例方面的需求。

“许多客户就ESG项目寻求本律所的协助，并以多层面事务为主，需要擅长竞争法、雇佣、金融与企业规管、银行、债务资本市场、公共政策和其他重要领域的合伙人参与。”

发言人说，为了配合个别客户的需求，律所因此组成跨领域、具丰富经验的律师团队，为他们提供最好的法律意见。

艾伦格禧律所至今参与多个与ESG相关的交易，包括为涉及再生能源资产和生意的交易（如收购、出售和合资）提供咨询，也为可持续金融，比如绿色贷款或债券提供专业意见，并协助客户发展ESG政策和准则。　

立杰律师事务所（Rajah & Tann LLP）于今年1月推出可持续新业务，由银行和金融部门的合伙人李玮琳律师领导，协助持续增加的客户。

根据律所文告，新团队将针对一系列ESG课题，包括反贪污、商业操守及道德守则、环境、绿色和可持续有关的贷款、社会效应投资（impact investing）、供应链和利益相关者管理，以及可持续发展报告，为客户提供专业意见。

李玮琳律师说，可持续课题可激发投资者和客户有更大的信心和更高的忠诚度，因此有许多公司积极将ESG原则综合到它们的运作中。

“最近本区域国家和企业努力减少气候变化和其他ESG相关风险带来的冲击，也因此大力带动本律所绿色和可持续相关贷款方面的业务。”

“我们的律师团队从中吸取广泛经验，不单是交易的商务部分，还有涉及国际绿色和可持续相关融资原则方面的法律和技术需求。”

德尊律师事务所（Drew & Napier LLC）董事吴永灿律师说，律所的ESG和可持续项目的业务不断增长。

“我所的律师大量参与这方面的咨询工作。因为是跨领域业务，我们能从不同部门调动所需的法律专家，为客户提供这方面的法律意见。”

他指出，虽然全球发展可持续项目已有好一阵子，但这类业务在新加坡还属于新兴行业。

他说，在国会制定可持续资源法令（Resource Sustainability Act）和金融管理局推出可持续性条例之前，新加坡还没有多少个相关条例。

虽然如此，德尊律所已针对ESG和可持续项目的不同课题，为客户提供服务，而各部门也致力于培育专家，解决相关需求。

“我们的挂牌公司客户，时不时就可持续发展报告的需求，寻求我们的协助。”

他说，科技法律的律师和金融律师，则分别针对清洁和更新科技及绿色资金课题，提供咨询服务。

遵守ESG条规并没有划一标准，成为遵循方面的主要挑战。目前只有几个国际和本地的标准，而这些标准又不断变化。

德尊律师事务所董事吴永灿说，以新加坡来说，目前只有国会制定的可持续资源法令（RSA），“ESG条规通常没有一套实质性法律可遵循，挑战常常是如何确保条规的执行。”

他举例说，金融管理局发放了一套指导原则给金融机构和金管局管制的行业，“但这些终归是指导原则，若不遵循，未必会面对刑事惩治，而是对商业有影响罢了。”

放眼全球，目前也只有几套可行的指导方针，包括全球报告倡议组织（Global Reporting Initiative）和联合国的环境规划署金融倡议。

吴永灿说，过去数年，环球对可持续和ESG的态度有巨大改变，并以欧盟和美国最明显，而中国的经济和商业政策也转向可持续发展。

他指出，新加坡也追随其后，并制定促进可持续性的条规框架，这包括2016年新加坡交易所推出可持续发展报告制度，规定本地上市公司每个财年须公布可持续进展。

2019年，政府推出“零垃圾总蓝图”，并针对电子、包装和食物三种垃圾制定可持续资源法令。

他说，2019年金管局也推出“绿色金融行动计划”（Green Finance Action Plan），致力于把ESG条件融入金融服务，尤其专注绿色融资的环境风险指导原则及贷款计划。

政府在近几年的预算案中，落实了多个应对气候变化的计划，包括调高柴油税、征收碳税，以及制定可持续资源法令。

今年2月公布的2030年新加坡绿色发展蓝图，也为城市绿化、可持续生活和绿色经济各方面制定明确目标。

律政部发言人回答《联合早报》询问时说，律政部欢迎新加坡律师事务所采取行动，开辟可持续性方面的业务。

“目前可持续性已被各国，包括新加坡政府、投资者、企业和消费者，列为重要议题。”

“包括法律服务在内的专业服务，因此都有所增长。我们鼓励所有律师事务所和律师继续强化可持续的能力，抓紧这不断增长的机会。”