虽出身烟花女但积极生活行善 “琵琶仔”离世捐30万元回馈社会

“琵琶仔”是早期广东人对妓院未成年歌女的称呼，何桂棉18岁卖身到新加坡恭锡街的琵琶馆，2017年离世，享年96岁。她在2008年立下遗嘱，要把积蓄全额捐献给三个机构。执行人今年终于办妥遗产手续，完成捐赠。

卖身来新加坡当“琵琶仔”，她不但没有因烟花女的出身向命运低头，还乐观面对生活，积极回馈社会，过世后捐出近30万元的全部积蓄给社会服务机构。

“琵琶仔”是早期广东人对妓院未成年歌女的称呼，她们多数是陪客人打麻将、应酬、唱歌及喝酒，偶尔选择让客人过夜。

艺名月小燕的何桂棉18岁卖身到新加坡恭锡街的琵琶馆，2017年离世，享年96岁。她在2008年立下遗嘱，要把积蓄全额平均捐献给广惠肇留医院、新加坡创价学会和新加坡儿童会。她的遗产超过29万元，各机构将可分别获得9万8000多元善款。

担任遗产执行人的冯璧慧（62岁，媒体工作者）受访时说，她1992年底为《星期二特写》制作有关琵琶仔的节目时，结识何桂棉，逢年过节都会相聚。何女士去世后，由于遗嘱丢失，她辗转几年才办妥所有遗产手续，今年终于可以完成捐赠。

在朋友眼中，何桂棉是一位活跃乐龄人士，积极参加社区活动，喜欢到乐龄中心唱粤曲。冯璧慧说：“她不会因为自己的出身自怨自艾，喜欢与朋友出国旅行，对生活积极乐观。”

何桂棉早期为广惠肇留医院募款，凭善举获得两枚黄金奖牌，她晚年时将奖牌捐回给院方。广惠肇留医院主席李国基受访时说：“她当时已经90多岁，还特别托人把金牌回赠给医院。她将积蓄捐出，是乐善好施精神的一种传承，令人敬佩。”

冯璧慧指出，何桂棉是创价学会成员，另外，因为她的童年不愉快，基于同理心，想要帮助弱势家庭的孩子，因此也把部分遗产捐给儿童会。

《联合早报》2012年与新加坡口述历史中心合作呈现早期女性的口述历史，其中一人就是何桂棉。根据报道，何桂棉1922年出生于广东顺德，小时多病，六岁时被家人卖给另一户人家，经常被欺负。

二战时期，她随养母逃到香港。18岁时，她不愿向养母妥协嫁给老头当妾，宁愿“出外闯”，选择卖身到新加坡恭锡街的琵琶馆。

人长得漂亮，歌艺又好，何桂棉当时成了“红牌”琵琶仔。她在口述报道中透露，常被人形容为“骄傲”。

“我做酒局是不喜欢人家动手动脚的……我们虽然做这个，但也不应该在人前做出难看的事。做善事我也做得最多，像广惠肇、华南水灾和盂兰胜会，我们都有帮忙。”

何桂棉在中国抗日时期卖花筹款支持抗日，她召集一班姐妹成立叫“菊芳”的组织，沿家挨户卖花募款。“闭门羹吃了很多次，但是我们脸皮很厚，经常给人骂也不管，我们要为社会做点事。”

她在26岁那年结婚后，结束琵琶仔的生涯。丈夫比她大12岁，对方知道她的身份后，常到琵琶馆找她。她婚后省吃俭用，后来还替生意失败的丈夫还债。她在丈夫1990年去世后，便独立生活。

何桂棉膝下无子，晚年居住在裕廊的老人公寓。80多岁时，她不慎跌倒，之后才开始请女佣，2017年在家安详过世。

因疫情缘故，原定本周在广惠肇留医院举行的捐赠仪式将推迟到10月，其他受益机构代表也将出席。