年轻人背部疼痛僵硬 或患罕见脊椎关节炎

强直性脊柱炎是一种自身免疫性疾病，原因不明，男性发病率比女性高三倍，主要影响脊椎和骨盘关节。患者一般会先感觉腰部下方或臀部经常疼痛或僵硬，若情况恶化，不但不能扭动身体，还可能引发呼吸困难。

腰酸背痛的情况不罕见，尤其当坐姿不端正或肌肉拉伤时。但如果年纪不到30岁，却频频出现挥之不去的背部疼痛和僵硬，很有可能是患上了一种罕见的脊椎关节炎。

5月8日是国际强直性脊柱炎日。强直性脊柱炎（ankylosing spondylitis）是一种自身免疫性疾病，原因不明，男性的发病率比女性高达三倍，主要影响脊椎和骨盘关节。

患者一般会先感觉腰部下方或臀部经常疼痛或僵硬，若置之不理，病况可恶化成“竹节状脊椎”（bamboo spine），各节脊椎骨会逐渐融合，导致患者不能扭动身体、转头，或影响胸腔扩张，引发呼吸困难。

盛港综合医院普通内科（风湿科）顾问医生洪明利指出，就连医生也会误以为这类疼痛是一般与老龄化或坐姿有关的背痛，从出现征兆到确诊，平均时间约10年，而确诊时三到五成的病患已出现脊椎融合或身体畸形。

据卫生部2016年的数据统计，本地有近8000人确诊强直性脊柱炎，而每1000名新加坡人当中，估计有两到10人患病，但相信许多人仍没获得正确诊断。

一向好动且热爱运动的李炎贤（36岁，景观美化业从业员）14岁时因右骨盘关节突然发炎，通过血检和核磁共振（MRI）检查，无意间发现他带有HLA-B27基因，未来患上强直性脊柱炎的概率为5％，若有一级亲属（即父母、儿女或兄弟姐妹）患病，概率增至两成。我国约7％的人口带有这个基因。

19岁那年，李炎贤开始出现患病征兆。他在起床后难以转身，2014年和2019年分别经历至少半年以上的背部及全身关节极度疼痛，甚至连过马路后，都须休息近半小时。

“自19岁，我就几乎没体会过身体在百分百的状态。每当病发作，从脚趾、脚腕到颈部的各关节都会不间断作痛，我的行动和感觉犹如80岁老人般。”

刚开始，他可通过服用普通非类固醇抗炎药缓解疼痛和消炎，但从2014年起，药物不再有效，他得强忍着痛，逼自己照常上班、打理日常生活，甚至跑步，以免脊椎更快硬化。

洪明利医生解释说：“这个病无法预防或治疗，只能靠药物、保持活跃和良好习惯例如不抽烟以减缓疾病发展和不时的复发。尽早诊断且控制病情至关重要，可避免患者去到脊椎畸形等不可挽救的阶段。”

他透露，去年病毒阻断措施期间，高达三成的风湿病患，包括强直性脊柱炎患者，并没前去复诊。

若任由病况恶化，疼痛会加剧、活动能力受限，进而影响工作、提高心血管疾病或脊柱骨折等风险，以及使患者因身体畸形导致自我形象低落，引发精神问题。

据2017年全球疾病负担的研究显示，肌肉骨骼疾病，包括强直性脊柱炎，在新加坡的早逝和失能排行中被列在前三。约九成的强直性脊柱炎患者被发炎引发的疼痛干扰睡眠。

在洪明利的建议下，李炎贤已改用生物制剂治疗他的强直性脊柱炎约两年，与之前曾服用疾病调节抗风湿药、类固醇，及非类固醇抗炎药的效果截然不同。

李炎贤说：“如今我像是获得了新生命，仿佛回到19岁前那般毫无病痛的日子。”