（巴黎综合电）科学家周三宣布，他们发现一颗环绕距太阳最近恒星“比邻星”运行的行星，这颗行星的大小类似地球，并可能具有适合生命繁衍的环境。
比邻星（Proxima Centauri）位于半人马座阿尔法星系（Alpha Centauri）中，距离太阳系约4.2光年。
英国、美国、法国、德国、智利等多国研究员组成的国际团队通过长期观测发现，比邻星附近有行星运行的痕迹，并证实了这颗名为“比邻星b”（Proxima b）的行星确实存在。这项发现发表在《自然》期刊。
比邻星b是迄今已知，在太阳系外距地球最近并可能孕育生命的行星。它的质量约为地球的1.3倍，环绕比邻星的公转周期是11.2天。
比邻星虽然比地球还接近太阳，但由于它是一颗红矮星，表面温度要远低于太阳。研究员因此认为比邻星b仍处于宜居带上，其表面温度不会高到使水蒸发，也不会低至让水冻结，理论上适合液态水存在。液态水是生命的关键要素。
比邻星b与比邻星相距约700万公里，仅为地球到太阳距离的5%。不过比邻星比太阳暗淡1000倍，因此比邻星b从比邻星接收到的能量，大约只有地球接收到太阳能量的70%。
此外，比邻星b表面环境或许会受来自比邻星的紫外线和X射线耀斑影响，其程度要高于太阳对地球的影响。
科学家已发现
3500颗太阳系外行星
目前仍不知道这颗行星是否存在大气层。大气层也是繁衍生命的必需条件，并可帮助吸收紫外线与X射线。
自1995年发现首颗太阳系外行星（exoplanet）以来，科学家已发现约3500颗这类行星，它们多数主要由气体构成，不适宜繁衍生命；其中10%虽和地球一样是岩石行星，但表面温度不是太高就是太低，无法支持液态水的存在。
至今，科学家只发现几个处于宜居带的太阳系外行星，包括去年公布的开普勒－452b（Kepler 452b），但它与地球的距离达1400光年。相较之下，比邻星b可说是近在咫尺，但凭现有火箭技术还是无法到达那里。
报告共同作者、法国蒙彼利埃大学天文物理学家莫兰告诉法新社：“比邻星b可能是人类发射探测器探索的首个太阳系外行星。”