（休斯敦综合电）飓风哈维在美国得克萨斯引发大面积洪灾；专家警告，洪水消退后，回返住家的灾民将面对新的风险：危险的污染物。


除了休斯敦和其他沿岸城市附近的石油化工厂可能外泄的污水，人们的住家和后院也可能受到砷（arsenic）和铅（lead）的污染，这将对公共卫生造成巨大威胁。


美国国家环境保护局周四发表声明警告，街道、高速公路和住家的积水可能含有源自污水的细菌和病毒，人们也因此面对更高的染病风险。


该局说，公共卫生目前面对的最大挑战，就是如何确保人们能获得安全的饮用水以及监督污水系统。


报道称，每当发生严重洪灾，污染是最令人关注的问题。


2005年卡特里娜（Katrina）飓风侵袭路易斯安那州，当地一些炼油设施遭严重破坏，造成大规模石油泄漏事故。


美国国家环境保护局当时的评估显示，那些被该局列为受有害废料污染而需动用“超级基金”清理的土地，污染程度大致上不会太严重。当年卡特里娜带来的降雨量比哈维来得少。


据了解，哈维所引发的洪灾已造成得州一些石油化工厂的污水外泄。这包括埃克森美孚（Exxon Mobil）位于贝敦（Baytown）的大型炼油设施所泄漏的超过1万2000磅的挥发性有机化合物。


美国国家环境保护局已派遣人员和飞机前往哈维肆虐的地区，评估当地的污染情况。


得州环境质量委员会的发言人莫罗说，监管人员早前已采取措施，确保飓风哈维预计途经之处的安全；“一旦能够再次进入这些地区”，他们将与美国国家环境保护局一同前往当地检查。


美国国家环境保护局表示，约200名联邦与州政府人员正在紧密合作，以保护得州居民们的健康与安全。