土星探测飞船卡西尼号 结束20年使命毁灭

（洛杉矶讯）土星探测飞船卡西尼号（Cassini）在泪水、拥抱和欢庆声中，结束了20年的土星探索使命。

美国东部时间9月15日上午7时55分（新加坡同日晚上7时55分），卡西尼以极超音速坠入土星大气层。在加利福尼亚州的美国宇航局喷气推动实验室指挥中心，卡西尼项目负责人梅兹的声音响彻大厅，他说：“飞船信号已经消失，在45秒内，飞船也将不复存在。”

在随后召开的记者会上，梅兹赞扬卡西尼的贡献。他说：“今天早上，一个孤独的探险者，一个人造的机器，完成了它在9亿英里（约14亿公里）以外的使命……卡西尼飞船完成了我们的所有要求，直到最后一刻。”

卡西尼是美国宇航局、欧洲空间局和意大利航天局的合作项目。该飞船于1997年发射升空，经历近七年的太空飞行后，于2004年抵达土星。卡西尼在探索土星及其卫星的过程中，完成了很多科学发现。

喷气推进实验室负责人沃特金斯说：“卡西尼过去13年在轨道中的发现，改写了土星的教学课本，发现了适合居住的世界，确保我们今后将重返土星。”

卡西尼在土星卫星泰坦和恩塞拉多斯上发现了海洋的世界，并在恩塞拉多斯的海洋里，发现热液喷口的强有力证据。

由于卡西尼飞船燃料不足，美国宇航局根据这些发现决定摧毁卡西尼，以避免让地球上的细菌对这些卫星造成污染。据了解，卡西尼最终在土星大气层中熔解化为灰烬，给土星环境造成污染的可能性极低。

科学家说，卡西尼的结束同时标志着其他星际探索和发现的开始，美国宇航局也在推进下一阶段土星探测任务。