朝鲜官方罕见地承认，朝鲜因为国际制裁正面临着“历来最艰难的考验”，呼吁人们共体时艰。专家学者解读为这反映了朝鲜的经济现状极其严峻。
朝鲜执政党报《劳动新闻》21日报道称，朝鲜曾经历过战争，也曾度过“苦难行军”时期，但当前的情况却是最艰难的，呼吁人们要“自力更生”。
韩国高丽大学教授南成旭指出，1994年至2004年之间朝鲜发生大面积饥荒灾难，朝鲜称之为“苦难行军”，当时有数十万到数百万人饿死。从上述报道看来，目前朝鲜的经济状况严峻，已经威胁到金正恩的“唯一领导”体制。专家们普遍认为，联合国和美国从2017年下半年开始对朝鲜实施强力制裁之后，朝鲜经济状况急速恶化。
去年1月朝鲜参加韩国平昌冬季奥运，罕见地释放和平信号也是和国内经济问题有关。
韩国智库韩国开发研究院首席研究员李硕在最新的《朝鲜经济评论》2月刊中说，朝鲜的宏观经济从2017年逐渐陷入低迷，2018年整体状况进一步恶化，对中国出口额比前一年减少了87%，进口额减少了33%。换言之，国际制裁重创了朝鲜，其进出口管道实际上都受到阻挠。
对朝消息人士也透露，朝鲜经济已经崩溃到单靠其本国力量无力回天的程度。
分析认为，上月的朝美首脑二会决裂，朝鲜当局求取解除经济封锁无门，只能承认事实，呼吁人民耐心克服难关。
金正恩的“管家”、朝鲜国务委员会部长金昌善目前在莫斯科访问，可能为金正恩出访俄罗斯做准备。京畿大学教授南柱弘说，朝鲜可能认为中国眼前要同美国进行贸易谈判，不得不看美国眼色，没法帮朝鲜，因此转向俄罗斯寻求突破空间。
昨天，朝鲜突然宣布将从开城的韩朝联络办公室撤走朝方人员。分析认为，朝方这么做也是希望借此向韩国施压，推动韩国说服美国。
韩国统一部周五发布消息称，朝方上午通过联络代表通报“上级指示”，撤走了韩朝联络办公室的朝方人员，但表示不介意韩方人员留守设在朝方境内的办公室。
朝韩领导人2018年4月在板门店实现会晤，并签署了《板门店宣言》。双方的协议包括设立朝韩联络办公室，由双方人员常驻以备进行“全天候”联络。联络办公室于2018年9月正式运作。
韩国世宗研究所的郑成长认为，朝鲜此次只是撤离韩朝联络办公室人员，并没要求关闭办公室，即朝方人员今后还可能返回。
他指出，朝鲜最近召回外交官、商务人员等上层外派人员，如今又撤出开城人员，这可能是朝鲜调整弃核谈判与对外政策的迹象。朝美峰会破局后，金正恩可能重新思考与美国的核武谈判策略，其中一步就是向韩国施压，让韩国积极为它说项。
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