（华盛顿综合电）有一种几乎坚不可摧的地球生物可能已在月球上存活了几个月。


这是一种俗称“水熊虫”（Tardigrades）的微小缓步动物，能够承受极端辐射、炙热高温、宇宙最冷温度和数十年不吃东西。载着这种微生物的以色列月球着陆器“创世纪”（Beresheet）今年4月坠毁在月球表面后，这种微生物可能存活下来。


把这种生物送上月球的美国方舟使命基金会的创始人斯皮瓦克说，根据对“创世纪”轨迹和存放水熊虫器皿的结构的分析，“我们相信水熊虫生存下来的概率非常高”。


这个非盈利机构致力于在宇宙各处建立可流传亿万年的人类文明数据备份，目的是为人类后代的利益保存、传播人类知识。


斯皮瓦克说：“将缓步动物涵盖进去是理想的做法，因为它们是小到只能透过显微镜观察的多细胞生物，也是地球上最持久的生命形态之一。”


基金会人员将水熊虫脱水干燥后，让它们处于假死状态，然后“封装在人造琥珀的环氧树脂中”。它们接着被放进“月球图书馆”里；这种类似DVD光碟的纳米技术装置里面，还存有3000万页可透过显微镜观看的人类历史档案和人类脱氧核糖核酸（DNA）。


水熊虫的外型像蛆，有八条腿，身长不到一毫米。它能在水中或陆地栖息，也能在150摄氏度和零下272摄氏度的环境中生存，只不过只能耐上几分钟。水熊虫脱水干燥到没有生命迹象的数十年后还能苏醒，也能承受外太空近乎零的压力和马里亚纳海沟的深度。


美国贝克大学的缓步动物专家米勒说，理论上来说，如果它们没有在爆炸中被烧毁，就能够承受月球表面的微小压力和极端气温。他补充说，水熊虫“想要变得活跃、生长、进食和繁殖，就需要水、空气和食物”，因此这些水熊虫不可能繁衍成群。


但即使水熊虫可在月球上存活数年，人类要到2024年才有载人上月球的计划。那是美国宇航局的“阿耳忒弥斯”计划，其任务是要登陆月球南极，而那里远离“创世纪”的坠毁地点。


巴西圣保罗大学的物理学家巴蒂斯塔说：“它们不太可能及时获救，因此我的猜测是，即使它们活了下来，也终将死亡。”