（联合早报网讯）美国宇航局的木星探测器“朱诺”（Juno）已成功进入木星轨道，中国科学家称，普通老百姓可以关注朱诺的三大看点：科学意义、工程难度和西方天文学的命名习惯。


中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春接受新华社采访时说，木星是一颗很特殊的行星，它比太阳系其他行星大得多，其质量是其他所有行星总质量的2.5倍。同时，它有60多颗卫星，“这是一个小太阳系”。


科学界以前对木星的内部结构，还有其云层、磁场和辐射等特性了解很少，所以这次任务有很重要的科学意义，其中一个关键点就是有助于了解太阳系的起源。


郑永春说：“由于木星是一颗气态行星，因此它还保留了太阳系形成早期的一些气态物质，而这些气体在地球上已经没有了。”


在科学意义之外，郑永春还很关注朱诺项目的工程难度。


朱诺在2011年8月5日发射升空，飞行约五年后靠近木星，但如果最后入轨这一操作没做好，整个探测任务就会功亏一篑。美国宇航局为此让朱诺执行了35分钟的入轨动作。


郑永春说：“成功进入木星轨道，标志着朱诺度过了升空1796天以来最严峻的考验和生死攸关的一刻。”


朱诺的考验还没结束，因为木星有非常强大的磁场，并在其周围形成一个强大的辐射带，任何航天器进入这个辐射带，其电子元件就会受到损害。


为此，美国宇航局给朱诺的一些关键设备装上钛材料制成的防辐射罩，并让朱诺环绕木星的轨道避开了辐射强度最大的区域。


尽管如此，朱诺的设计寿命也只有20个月。朱诺最终的命运是坠入木星大气层烧毁。如何在设备逐渐老化的严酷环境中完成预定任务，也是工程上的巨大挑战。


如果对朱诺的科学意义和工程难度不感兴趣，那么也许还可以聊聊相关“八卦”。


朱诺的英文名称Juno最初是“朱庇特近极地轨道飞行器”（JUpiter Near-polar Orbiter）的缩写，其中“朱庇特”是木星的英文名称，源于罗马神话中的主神朱庇特，而朱诺正是神话中朱庇特的妻子。科研人员故意将探测器起名为“朱诺”，显然存了些八卦的小心思。


在神话中，朱庇特隐藏在云层之中，只有他的妻子朱诺女神能够看破云层，揭示他的真正面目。要看的是什么呢？木星的一些卫星名称在中文里是平淡无奇的木卫一、木卫二等，但在英文里分别是伊娥、欧罗巴等，这是神话中主神的一些情人的名字。“朱诺”这一去，简直可以拍一部都市情感剧。