（联合早报网讯）美国司法部宣布取消使用私人监狱关押联邦囚犯的安排，从而终结此项制度所引发的争议。


美国司法部18日发布的一份内部备忘录显示，副检察长萨利·耶茨（Sally Yates）说，她的部门将循序渐进地扭转了美国监狱私有化的过程，事实证明，监狱私营化带来更多的问题，但开支也不低于政府管理的监狱。


法新社引述耶茨在备忘录的话说：“它们根本不提供等同的惩教、项目和资源，它们也并没有大为减少成本。”


世界各地每四名囚犯当中就有一名囚禁于美国，但司法部此项决定只影响美国囚犯中的一小部分。德国之声的报道指出，华盛顿政府只能就联邦监狱作出决定，但是更多数量的囚犯是关押在50个联邦州的监狱中。按照联邦监狱局（Federal Bureau of Prisons）的说法，目前共有13个由私人公司运营的联邦监狱，关押犯人约2万2000名。其中包括刑期结束后会遣返原地的外籍囚犯。


耶茨说，“这些监狱不会立即就关闭”。可能采取的是“现有合同到期后自动终止”的做法。这样，到2017年5月，在私营监狱中的囚犯将减少到1万4500名。美国总统奥巴马任期内一直致力于达到减少在押犯人数量。他特意推出计划减轻量刑，释放未使用暴力、或者不再属于危险分子的毒品犯罪罪犯。


按照人口比例，美国的囚犯是全世界发达国家中最多的：每十万人中，就有698人在监狱里--这个数字在德国去年是76。长期以来，人权人士都对此提出批评，并且认为这是导致监狱私有化的部分原因。美国左派工党的一份调查认为，“把监狱交给私人运营只会导致更多的人被关起来” 。


在美国，私营监狱是个大生意。部分运营商已经上市，比如“美国矫正公司”（Corrections Corporation of America），或者GEO公司（GEO Group）。在周四司法部公布将取消私营监狱后，它们的股票大幅下滑。


在上个世纪八十年代，美国是监狱私营化的全球先锋。全部为私营的监狱在澳大利亚和英国也存在。