危机就是转机，当全球在2008年陷入金融危机时，刘依霖（43岁）凭着2万元积蓄到中国佛山打拼，从设计、开模具、找生产商到检查质量等，独自包办整个制造浴室用品的过程，为急着降低成本的欧洲公司提供价廉物美的产品。她单在第一年就赚取20万元，近期更是从中国走回家门，把目光锁定在充满商机的亚细安市场。
这名朝气蓬勃的女企业家拥有两家本地公司，一是专门出口浴室用品到海外市场的Eilumina Resources，二是拥有自家设计品牌HERA的浴室用品公司SaniQUO。两家公司成立于2010年。
刘依霖颇具冒险精神，从小在父母经营的灯具店长大的她，不但没有选择继承家业，反而单枪匹马到海外工作长达13年。27岁那年，她通过朋友牵线到西班牙巴伦西亚（Valencia）一家专门制造浴室灯具的公司当翻译员，加入公司四年后碰上全球金融危机，制造业遭受波及，欧洲业者纷纷把生产线转移到成本低廉的中国。通晓中英文的她看准时机，决定辞去这份工作，转而到中国为欧洲业者采购价格较低的浴室用品和管制产品质量。
“求学时期，我每个周末和假期都到父母的店帮忙，学习到各种方言如广东、潮州、客家和福建话，这对于在中国工作非常有用。在那里做生意很讲究人际关系，语言优势让我更能贴近当地人，赢得他们的信任。他们不把我当成老外，看到我这样一个女子在中国打拼，都愿意帮我一把。”
刘依霖在中国一呆就是10年，她共聘请了10名职员，每月处理多达20个集装箱的产品。由于当地业务已上了轨道，加上希望多陪伴儿子，她在三四年前逐渐把工作重心移回新加坡。
谈到浴室用品行业，刘依霖指出，这是相当传统的领域，许多商家还是依赖门面售卖产品，但随着网购越来越普遍，中小企业必须做出改变，开拓新的销售方式。
“除了通过代理商分销自家设计产品，我们也在社交媒体上进行宣传，吸引客户网购。在网购时代，人手一机，客户要求更高，希望立即得到答复，所以客户服务更为重要。不过，这不代表无须重视门面，因为客户还是想看到实物，通过触摸亲自体验产品和选择颜色。”
为传统行业注入新气息
本地SaniQUO公司专卖适合国人口味和生活方式的浴室产品，例如可安装在政府组屋厕所、长80厘米的迷你浴缸、让客户混搭（mix and match）橱柜、洗手盆、镜子等设计的配套，以及适合本地气候、具防潮功能的产品。
由于新加坡市场太小，刘依霖认为，中小企业必须放眼海外，开拓更大的亚细安市场。她希望以合理的价格，为国内外提供品质优、富有现代感的浴室用品。公司从去年开始把产品推广到缅甸，今年计划进军马来西亚、印度尼西亚和越南。
刘依霖可是企业转型的拥护者，她在过去短短两年内利用政府津贴落实多个项目，包括改善人力管理、行销与品牌、企业策略等方面的计划，力求为传统行业注入新气息。她估计所有项目总值二三十万元。
“面对资源短缺局限，中小企业可通过科技提升生产力，例如，我们处理订单的程序已数码化。此外，我们也没有长远制定企业策略的能力，所以必须依赖专家顾问，从外审视商业模式。中小企业要成功，就要改变观念，不断精益求精。”
赞
