两名中学教师秉着对手工艺的共同兴趣，结束了10多年的教学生涯，合伙创办手工艺坊。
走进位于如切路的“手意坊”，映入眼帘的是一台台织布机和纺车，架子上摆放着由本地工匠制作的手染纱线。
艺坊创办人许真瑱（38岁）和吴惠莲（43岁）熟练地示范着编织技巧，你或许难以想象，她们之前在中学教授的科目不是美术，而是数学和化学。
原来她们自小就耳濡目染，许真瑱的祖父擅于编织渔网，母亲则是裁缝师，而吴惠莲5岁就跟着母亲学习钩编（crochet），替洋娃娃设计衣服。
志趣相投的两人成为同事后，常常结伴购买材料和工具，在住家客厅举办工作坊，或在市集摆摊售卖手工艺品。
12年前，她们决定合资实现长久以来的梦想——开一家属于自己的手工艺坊。
许真瑱说：“我们希望让顾客在购买材料和工具前，先有机会尝试不同的手工艺再做决定，因为不是每个人都负担得起这些材料和工具，他们家里也可能没有足够的储存空间。”
据了解，艺坊内的织布机进口自欧洲、北美洲和新西兰，最小的要价几百元，最大的则值6000多元。
顾客只须支付一天15元，就可使用艺坊内的空间。
若想使用艺坊内的材料如纸张、纱线和橡皮图章，以及缝纫机和模切机等工具，则须另付10元至20元。
许真瑱和吴惠莲也会根据顾客的要求和进度，提供一对一的工作坊。
不过，比起非固定性质的课程，全职经营一门生意对两人来说并非易事。
吴惠莲说：“我们之前都在教育界服务，在营运和行销方面没什么背景或人脉。我们也不算时髦，若要跟上社交媒体的流行趋势，得比别人多下一番苦工。”
放弃全职教师的稳定收入，踏上充满未知的创业之路，亲友都对她们的这个决定有所保留，但身为教育工作者的她们，对“成功”的定义自有一番体会。
“我们一直鼓励学生，成功有很多不同形式，最重要的是以自己的能力回馈和丰富社会。创业之后，我们更清楚意识到，不应该以别人对成功的定义来衡量自己。”
旅美两年 深受手作风气启发
升为人母后，许真瑱曾因忙于照顾孩子，而暂停制作手工艺长达六年。
直到2016年，她随出国深造的丈夫旅居美国两年，深受当地的手作风气启发，回国后决定重启手工艺坊的生意。
许真瑱忆述：“我在马萨诸塞州居住的社区非常重视手工艺，到处都洋溢着丰沛的创造力。那里的成人教育中心开办了很多工作坊，如吹制玻璃和彩色玻璃制作等，其他家长在圣诞佳节也会售卖亲手制作的蜡烛。”
不过，许真瑱坦言，起初美国朋友鼓励她报名手工艺课程时，她都以照顾孩子为由婉拒。“没想到他们主动提议帮我带孩子，让我抽出几小时参加工作坊。他们认为在照顾家庭的同时，也不能忽略个人空间和心理健康。”
许真瑱笑说：“有一次我到另一个城市参加为期两天的工作坊，朋友们还轮流帮我丈夫打点三餐，让我能无后顾之忧地尽情享受。”
一针一线 考验耐心
虽然手工艺相关行业在本地仍属小众，但许真瑱和吴惠莲认为，比起她们12年前创业时的情况已大有改善。
吴惠莲透露，像纺纱和织布这类在本地较为少见的手工艺，也受到不少顾客的青睐。
“除了为成人设计工作坊，我们也曾到学校和学生托管中心为小朋友举办工作坊。4月病毒阻断措施期间，我们也通过电视节目教年长者如何在家就地取材，把旧物升级再造（upcycling）。”
许真瑱说，病毒阻断期间在家隔离，反而让大家意识到培养爱好的重要性。
“尤其是制作手工艺，一针一线考验的是耐心，也能让人静下心来。”
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