过去辣木隐于民间，除了是南亚、非洲、东南亚岛民的民间小菜，也作为畜牧业中牛、羊的优质饲料。21世纪开始引起西方营养与科学家们的关注，深入研究，揭露其中许多令人刮目相看的“秘密”。
李喜梅／文·摄影
那天，与资深自然爱好者N在游园时，发现地里一棵外貌不扬的中等绿叶乔木，她兴奋地趋前介绍：此树叶营养保健价值高，可做菜。 她家常食用。
自然志工朋友圈中，N关怀环境自然生态，对本土树种几乎无所不知，并乐意分享资讯和知识，还不时推荐一些树木花果叶籽的使用与烹调２细节，是团队里的核心成员之一。
此树中文名为“辣木”；学名Moringa oleifera，亦称Drumstick Tree，因果实形状有如击鼓用的鼓槌而得名。在印族同胞的日常生活中，除了用于祭祀、药用，拥有神圣崇高地位的苦楝树（Neem Tree）之外，辣木是平常百姓家，另一种十分受落的菜蔬。
其实，我们对此“树叶”并不感陌生。只须稍留意，在小印度街边，那一列列色彩缤纷的蔬果摊上，必然有它的身影；近年更普遍入驻一些邻里巴刹菜摊了。
它们连枝带叶，前头枝柄扎成束，后续的长枝带叶宛如孔雀开屏；一束束成堆叠着摆卖。旁边挨着常有一箱箱的翠绿长条、身上有纵纹的鼓槌状的果荚，有点像被拉长的羊角豆，等待顾客的青睐。“树叶”和这些鼓槌果是同根同源，为辣木一家子。
遇见多了，好几回按捺不住好奇心，请教买客如何食用；可惜都只说是烹煮的素材，问不出个所以然。
N对辣木的推介，让我舌尖味蕾蠢蠢欲动，心头盘算着如何伺机了解和尝试。
新兴绿色功能食品
翻阅资料，此树原产于印度、非洲、东南亚等地，如今已传入各大洲的热带、亚热带地域，包括云南、台湾等。辣木属植物，非豆科。
辣木在南亚已有千百年的食用历史，是家喻户晓的食材。当地传统草药师认为此物能预防、治病，全株可用；其叶、花、果、籽、根都具食疗保健功效。
除了用于保健食品，辣木鼓槌果荚还可用以净化液体，提取制造护肤保水、防晒等高档化妆品的原料等方面。种籽可提炼优质食油，堪与橄榄油媲美；为名副其实的绿色功能食品。
过去谦卑树菜，隐于民间。辣木除了是南亚、非洲、东南亚岛民的民间小菜，也作为畜牧业中牛、羊的优质饲料。21世纪开始引起西方营养与科学家们的关注，深入研究，揭露其中许多的令人刮目相看的“秘密”。
不说不知，辣木为高钙、高蛋白质、高纤维和低脂质的食品；其钙含量是牛奶的4倍，在非洲也被誉为穷人的牛奶 。
科学研究发现，其营养含量非常全面；包括各种维生素、矿物质、微量元素、抗氧化剂，人体所需的蛋白质、氨基酸等，并获得欧美医药界认可，成为人们提高生活及饮食品质，增强免疫力，预防疾病、促进健康的妙方。此药食同源的植物，已风靡欧美、日本等地医药养生专业；进而将印度辣木与中国灵芝、美国洋参同列为世界“养生三宝”；虽然它效用高，价格却比后两者来得廉宜。这是难能可贵的一点。
对热带地区居民而言，辣木叶子采下烹煮，光秃秃的枝干，插到地里就能长，宛如马尼菜（Manis，守宫菜或树仔菜）土生菜，对土质要求也不高，湿热干旱地带均可种植，是低成本、高效益的农耕产业。
网络资讯上看到台湾中部辟有大型有机辣木林地，大量栽植，发展规划。采集嫩叶、花朵、鼓槌果和种籽制作养生药品。网络上相关的资讯更是铺天盖地，可见，如今辣木的名气与地位，犹如跃上枝头的凤凰了！
营养全面 素食瑰宝
一些印度尼西亚、菲律宾、泰缅柬等中印半岛的朋友也普遍把辣木作为家常菜。熟悉的菜贩告诉我，辣木日益受欢迎，需求量增加。尚有一些佛教徒顾客提前预定，买了送给出家人食用；它能为素食者提供充分的营养，确保钙质、蛋白质等重要元素的摄取均衡。
说来惭愧，如此优质食材近在咫尺，一直存留在我们生活环境周边， 却因不熟悉其习性，而漠视它的食用价值，不曾纳为“我的菜”。好似邻里时常碰面的友族朋友，单纯点头问好，并未交心、深入了解和密切往来。
“近地取材”与“就地取材”是明智的饮食养生法，减少食材舟车劳顿的折腾，更为保鲜，更亲自然、更环保的饮食习惯。如今，辣木也已荣登养生食品行列，应该能更快、更容易进入更多家庭的厨房，成为众人的菜！
在邻里巴刹选购时，在旁的一名女士问我如何烹煮？网络上各种辣木食谱，目不暇给。这里列出我作为辣木“新食客”所尝试的做法，期盼能抛砖引玉，鼓励更多读者选择辣木；好东西不必多，偶尔把它买回家，家常烹煮中作为配搭，为家常菜锦上添花，与家人吃出更全面的健康来！
家常辣木叶烹煮法供参考：
辣木细枝桠掰开，枝桠连叶洗净，备用。
·汤类（如小扁豆lentil、咖喱、鸡肉汤等）煮好后，酌量加入辣木叶，枝桠舍弃不用；拌匀后即可熄火。
·清炒，或凉拌。和着银鱼清炒，色泽绿翠，口感挺好，像马尼菜的风味，但入胃后带微温热感。
·煎蛋：在蛋煎好时，加入适量辣木叶，微拌即可。
·搅汁：作蔬菜汁，新鲜叶味如白萝卜，具辛辣的口感。
