瞭望台
陈列 本报特约
插图／李利群
老挝地缘上贴近中国，和柬埔寨是亚细安国家中与中国政治经济关系最密切的国家。今年也是老挝与美国建交60年，奥巴马已预定年底访问老挝，成为首位访问老挝的美国总统。在南中国海问题热化的背景下，老挝这个当届轮值主席，扮演着非常微妙的角色，也就成了中美争取的对象。
先来个无奖问答：请说出亚细安成员国的名字。
多数人应该能一口气背出新、马、泰、印、菲这几个国家，常看新闻的人或许会告诉你还有文、越、柬、缅等。但还差一国，很多人硬是想不起。
那就是行事低调，新闻很少见报，甚至可说是被世人遗忘的老挝。
这个深藏于中南半岛万山密林中的国家，给人的感觉似乎与世无争、远离尘嚣、遗世独立。
老挝是东南亚唯一的内陆国家，淳朴的民风和原始的生态远离尘世喧嚣，加上人口少，资源不丰，经济贫困，其存在感弱得简直让人无从感知。
这样一个穷小国，却因美国国务卿克里本周高调到访和奥巴马总统年底的历史性访问而一登龙门身价百倍。
越战期间，美国为了切断越共通过老挝的补给线，对老挝展开50万架次的地毯式轰炸（还多过在越战出击的次数），投下超过200万吨炸弹，其中约三成未爆炸，导致战后老挝人民继续受到残害。史书记载，若按人口平均计算，老挝是历史上遭轰炸最严重的国家。（有兴趣的读者可上网观看德国人埃伯里2008年制作的纪录片“The Most Secret Place on Earth－The CIA's Covert War in Laos”）。
越战结束后，美国在中南半岛的力量大幅收缩，由于两国间的积怨，关系若即若离。
直到奥巴马任内两国关系才开始改善，希拉莉·克林顿2012年访问老挝，成为时隔57年后首位到访的美国国务卿。
克里访问时机微妙
老挝刚接任亚细安轮值主席，将负责主办年底的峰会，克里选择这一微妙时机访问，可谓用心良苦。
首先，亚细安首脑下月中旬将应奥巴马邀请在加州召开特别会议。这是奥巴马联合东南亚国家抗衡中国外交政策的一部分。克里此行是为会议铺路，敦促亚细安国家在南中国海问题上应对中国时要团结一致，特别是要拉拢轮值主席老挝。
其次，老挝与柬埔寨是亚细安国家中与中国政治经济关系最密切的国家。2012年，在亲中国的柬埔寨担任轮值主席时，由于柬埔寨的反对，亚细安外长会议没能在南中国海问题上达成共识。路透社指美方担心历史重演，因此克里特别走访老柬两国。
分析家说，克里此行想了解老挝会以多强烈的态度反对亚细安有关南中国海议题的任何决定。
中国在南中国海填海造岛，引起东南亚国家极大关注。多年来，亚细安成员国一直在努力制定一套南中国海行为准则，但始终同床异梦。
主权争端不断升级，相关各方一直争吵不休。在这场日益激烈的争吵中，有国家拿出历史记录当作宣称主权的依据；也有国家诉诸国际法庭，希望依靠国际法来化解岛屿争议。
新加坡的立场倾向后者。出席达沃斯世界经济论坛大会的副总理尚达曼上周五在全球安全展望辩论上便明确表示，亚细安扮演的角色很重要。它不能只是被动性中立，而必须是积极性中立，每当出现单方面的领土索求，“我们必须起着引导作用，坚持把问题提交国际法庭”。
近年来，为了防范中国崛起，美国积极与东南亚国家发展实质性战略关系，在中国周边进行战略布局，借助周边国家的力量制衡中国。
不少专家以春秋战国时代的“合纵连横”来解读美国重返亚太：一方面加强与日韩等盟友的联系，一方面拉拢与中国有密切贸易往来的东南亚国家。
去年底，奥巴马在访谈中表明，在重返亚太的过程中，美国不打算漏掉任何一个可能的“小伙伴”。
在南中国海问题热化的背景下，老挝这个当届轮值主席，扮演着非常微妙的角色，也就成了各方争取的对象。
克里说，老挝在亚细安发挥重要作用这一点特别重要。
西方媒体报道，克里对与老挝总理通辛的会谈表示满意。他说，老挝已经决定帮助美国在南中国海课题上制衡中国咄咄逼人的态度。
媒体引述克里的转述说，通辛表示老挝愿意推进南中国海非军事化，避免冲突，帮助各国保护海洋权益。
克里还说，“亚细安和美国一样，希望所有国家，无论其大小、军事实力和政治影响力，都能对亚太局势发表看法”。他预计老挝会成为一个负责任的主席国。
看样子，克里在老挝达成了任务，但也有评论，特别是中国媒体怀疑这是美国一厢情愿和克里的一面之词。
无法获柬领导人支持
新华社有篇评论便直指有关老挝总理的谈话都是会后通过克里之口转述的，并未从老挝总理本人口中得到证实。目前还没有任何西方媒体直接引述任何老挝领导人决定和美国联手制衡中国的言论。它还说，老挝英文报章《永珍时报》报道了克里的到访，可是对南中国海问题只字未提。
它批评美国干预南中国海是执迷不悟的举动，并对美国是否在这课题上说得动老柬，表示怀疑。
而克里前脚才离开，中国国家主席习近平的特使宋涛的后脚便踏入万象。
克里老挝之行的虚虚实实，看来也只有当事人心知肚明。
目前姑且相信老挝所说的要在南中国海问题上寻求亚细安的团结。然而，在这个问题上，克里在下一站金边却无法获得柬埔寨领导人的承诺。
首相洪森对记者发表有关南中国海主权争议的讲话迎合了北京的立场。他说，亚细安不是主权争议的相关方，争议应该以双边方式加以解决。外长贺南洪也表示，柬国在南中国海问题上的立场没有改变。
亚细安国家对华立场本来就具有两面性，在经贸领域，东南亚国家越来越依赖中国，与中国的向心力越来越大；但在政治与安全方面，东南亚国家与中国的离心力也越来越大。
与其他亚细安国家不同的是，作为内陆国家的老挝在南中国海问题上与中国没并有任何纷争，因此它乐于在这课题上采取不偏不倚的政策。
历史上，老挝曾同时向中国、越南和泰国进贡，以维持地区平衡和维护自身利益。如今它也利用这一策略，一方面看准各国间的矛盾和各方维持良好关系，一方面接受援助，左右逢源。
美国拉拢老挝，肯定会给它实质甜头。克里到访时提到，将提高拨款协助老挝清除未爆弹，也承诺经济合作。奥巴马年底来访时，肯定还会带来更大的礼物。
南中国海风云变幻无常。从这些变化中，可以体会国际事务波谲云诡、风高浪急的真谛。世人常以“穷在闹市无人问，富在深山有远亲”来形容世态炎凉。
老挝和美国越走越近，倒像是“穷在深山有人问，一进二访成远亲”。
老挝地缘上贴近中国，中国又是区域中无可争议的首要经济力量，到底是近邻好还是远亲亲，就要看它的造化了。
南中国海风云变幻无常。从这些变化中，可以体会国际事务波谲云诡、风高浪急的真谛。世人常以“穷在闹市无人问，富在深山有远亲”来形容世态炎凉。老挝和美国越走越近，倒像是“穷在深山有人问，一进二访成远亲”。
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