2018年已经过了两个多月，而农历新年亦伴随着春风而到来。在一片欢庆佳节的氛围下，马来西亚政坛正在厉兵秣马，朝野两党都在为全国大选作准备。
2016年10月17日，笔者在《联合早报》言论版曾预测马国大选会在2018年3月举行，如今已是2月中旬，马国首相纳吉所谓的“选举灵感”会在3月中下旬的学校假期吗？这正考验纳吉的信心。
以目前的政治形势，前首相马哈迪清楚知道第14届大选是其政治生涯的最后一战，所以他在今年一开始就采取了密集的攻势，不断提醒人民，纳吉在位期间的种种弊端。纳吉了解到马哈迪的策略，他不能直接攻击这位90多岁的老人，因为过度反击马哈迪，可能会激起马来人的反感。
但纳吉不能一直挨打，因此以攻击在野党作为反击的手段，并默许国阵成员党一些领袖向马哈迪开炮，例如马华公会总会长廖中莱近日在华人社会场合，就频频发表批评马哈迪的言论。
这次选举是纳吉与马哈迪的对决战，诚如马哈迪所言，这次在野党若挫败，其力量将迅速减弱，而国阵则是能够延续强势执政之路。马哈迪离开巫统协助在野党，也并非真是为正义而战，其目标主要是把纳吉拉下马。当纳吉积极去拉拢伊斯兰党，以分散马来人对在野党支持之际，马哈迪创立土著团结党（简称土团党），主要是为了反制纳吉。马哈迪清楚知道马来人与其他土著是大选的主导者，让马来人票再分化，并争取其他土著票源，方能挑战巫统以及对其产生极大的压力。
纳吉与马哈迪各有政治的算计，而就纳吉来说，国阵在这次的马国大选预计仍可以执政中央，目前考虑的是若这次的选举成绩不如上届，或国阵只以微弱的多数执政，他可能面对党内逼宫的压力，这是纳吉目前选择何时举行大选的主要原因之一。
按笔者来看，国阵拉拢伊斯兰党的策略十分成功，分化马来人选票是其一；经此一役，伊斯兰党可能从此一蹶不振是其二。纳吉的一石二鸟之计若能奏效，巫统这次必可在马国各地的国州议席大奏凯歌，并有颇大可能夺回吉兰丹州的政权。
目前，我们必须注意的是纳吉选择解散国会的时间，如果他在农历年后，约3月上旬解散国会，并在3月中旬的学校假期举行投票的话，这代表他有一定的把握击溃在野的力量。相反的是，如果纳吉在3月仍按兵不动，要等到穆斯林欢庆开斋节之后，则显示纳吉对这次的战况仍在评估，并采取以拖待变的战术。
在野党方面，诉求虽是改朝换代，但是成功概率十分低，因为目前在野四党的结盟，在作战策略上远不如国阵的组织战。
若过了开斋节选举，在野党反而能寄望马哈迪与出狱的安华的双重政治光环来争取选票。目前预估在野党在这次大选，基本上能够保住槟城与雪兰莪这两州的政权，并有机会夺下吉打、霹雳和森美兰的州政权。而在中央方面，在野党如能够取得95至105个国会议席，已经是丰硕的成果，要取代国阵仍是一项“不可能的任务”。
马国政坛目前是战云密布，朝野政党都在相互较劲。马国各族人民必须正视这次的选举，用手中的选票来选出自己的未来。当各族能够突破族群意识，方能让某些政治人物不再操弄族群意识，以民生课题和国家发展作为选举的主轴。希望马国全体人民用手中选票，唤醒这个沉睡将近半个世纪的国家。
（作者是台湾高雄师范大学东南亚暨南亚研究中心教授兼主任）
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