美国总统选举已经迫在眉睫。不过，不管11月8日过后，是希拉莉还是特朗普当选，看来都无法获得大多数美国人的认同。所有的民调显示，美国社会几乎是对半撕裂，而且裂痕越来越深。更糟糕的是，选举凸显美国政治乱象，也连带殃及美国的民主制度的声誉与形象。谁也没想到，美国政客会如此自残和自毁民主的长城。
今年的总统选举，对决的民主和共和两党的候选人都为大多数美国人所唾弃，这种情况可谓史无前例。换言之，在多数美国人心目中，希拉莉和特朗普就是两颗烂苹果。一项调查显示，56%的美国成年人否定希拉莉，否定特朗普的则高达63%。
世界唯一的超级强国和民主先锋，现在竟然找不到一个大家可以认同的总统人选，的确有点匪夷所思，但却是摆在我们眼前的事实。
尽管政治分析家可以为我们提供各种解读，但相信很多人还是不明白，为什么特朗普这个商人，能在初选中过关斩将，击败其他共和党大老，脱颖而出。当然也有很多人会问：民主党真的就找不到更好的人选，非得由一个前总统的夫人来入主白宫吗？
美国总统选举的高潮，是两名候选人的公开辩论，我们已经看过两场辩论的电视直播，得到的是怎样的印象呢？是两位政治家一流的滔滔雄辩吗？不是。是真理越辩越明吗？不是。是两位可能的未来总统的治国方略大白于天下吗？也不是。
多数人所得到的深刻印象，也许是两人的争吵、谩骂和相互抹黑。两人铆足火力，指对手不适合当总统，余者几乎都是煽动情绪的言论。特朗普极力要利用诸如非法移民、分配不均、经济呆滞等课题，挑起反体制的情绪。希拉莉则想方设法挑起反特朗普的情绪。对于大政方针，如跨太平洋伙伴关系协定，两人则都为了政治正确而公开表示反对，尽管这是希拉莉担任国务卿期间所大力推动的。这显示她不是一个勇于担当的政治家。
美国两党制长期以来似乎运作得不错，共和民主轮流入主白宫，在国会参议院和众议院相互制衡，同时又制衡总统，行政、立法和司法三权分立，也互相制衡。但近年来制衡已明显演变成掣肘。今年的选举，可说把这个制度的所有缺陷都暴露出来了。
2016年美国总统选举，不是让人看到美国民主的高尚之处，而是政党政治的乱象，以及美国式民主的缺陷。共和民主两党你死我活的斗争，不是让人看到民主政治求同存异、建立共识的优点，而是对抗式政治的诸多弊端。执政党和在野党之间的互相倾轧、刁难、抵制，以至抹黑、污蔑、诋毁，种种政党政治的弊端一一暴露无遗。虽然截至目前为止，这场竞选还没有发生严重的暴力事件，但语言暴力充斥，社会戾气弥漫，种族情绪、族群矛盾、排外情绪、仇富心态等等毒素横流。
共和民主两党发展至今，早已形成水火不容之势，这次选举，两党或者说两位候选人的支持者，更是被推到两个对抗的极端。因此，有人说，选举结果，不管谁胜出，都不可能有什么作为。因为，两个阵营都有铁杆支持者，不想妥协，也不会妥协。极端的拉力越大，妥协就越是不可能。事实说明，美国也无法避免两党制的宿命，因为拼选举，无所不用其极，从对抗到殊死斗和窝里斗，并逐渐脱离民众，走向沉沦，更糟的是分裂族群与社会。
这或许可以称之为选举政治的魔咒。选举原本是为了选贤任能，结果却往往适得其反，变质成了烂苹果之间的争夺，贤能之士对政治敬而远之，叫选民无所适从，最终感到无奈、厌倦和放弃，不投票。选举也成了社会分裂与分化的根源，这似乎是所有实行多党制议会民主的社会难以避免的厄运。美国社会现在比较多元，除了原有的黑白分裂，还有数以百万计的棕皮肤移民，社会分化严重。但即使是相当单元化的社会如台湾和香港，情况也一样糟糕。
看别人想自己，新加坡可以避开这种选举政治的魔咒吗？值得庆幸的是，我们的建国元勋确定了强制性投票制度，而不是跟随西方的非强制性投票制。这至少避免社会里沉默的大多数的命运，不至于被那些政治上较活跃的少数所左右。即使如此，我们还是在2011年的大选和总统选举中，看到了诸多不祥之兆。选举分化社会的可能性是存在的，新加坡人并没有特殊的免疫力。我们必须加强对分化性选举各种的弊端的认识，并想办法挣脱选举政治的魔咒。
重中之重，应在于确保我们的选贤任能的制度能一直发挥作用。只有这样，贤能之士才会占据政治的主流，避免选举成了政党和职业政客与投机分子的权力游戏。有贤能之士治国，政府治理能力也才有保障，并可抑制民粹主义借民众不满情绪抬头。
其次，我们应当不断巩固本身行之有效的制度，不盲目抄袭欧美国家的做法。但我们也须吸取美国等地选举政治弊端丛生的教训，在坚守自己制度的同时，也须确保制度能不断更新改进，因时制宜，适应新环境和新的社会情况，而不是墨守陈规，一成不变。
西方人很迷信达尔文的进化论，因此总是把竞争力和创新挂在嘴边，唯独政治上却选择固步自封，坚持一成不变。美国宪法两百年来，“自由”放任超乎一切，即使社会问题日益严重，如枪击案不断、社会分化加剧等，也无法在国会取得共识，采取有效的对策。
世上真有一种历久弥新的终极政治制度吗？在苏联共产帝国瓦解的时候，政治学者福山曾高唱历史的终结，曾几何时，美国民主出现了空前的危机。这很值得我们警惕。民主也必须与时俱进，当制度的运作发生问题时，就必须及时纠错和改进，不能听之任之。否则，多好的制度也会因过时而陈腐，以至百病丛生。不信，请看今日之美国。
作者是前新闻工作者、前国会议员
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