新加坡先贤宋旺相，不仅在推动新加坡女子教育上占有一席重要地位，他也是英文历史著作《新加坡华人百年史》作者，并曾参与推动一系列社会改革和教育运动。
刚于上星期五（8月4日）举行的“早报悦读@NLB”讲座，由联合早报与国家图书馆联办。第一讲邀请历史学者李元瑾博士谈“宋旺相爵士：女学倡导人、社会改革家、历史建构者”。
推动女学的局限与贡献
在谈到宋旺相于1899年与林文庆等海峡华人知识分子创办新加坡华人女子学校，为推动华人女子教育做出努力时，李元瑾博士也谈到其局限性，包括学习内容偏重家政，教育目的主要是培养贤妻良母；教育对象是娘惹，而非所有本地女孩。
但李博士也说：“公允的说，必须考虑当时客观环境，时人坚持女子无才便是德，少女长期被限制走出屋外。宋旺相等的言行已经被视为离经叛道了。”
李元瑾博士也指出，从历史横切面来看，宋旺相等人推动女学独立而不孤立，他既是自发自动，但又是配合时代潮流，当时英国、日本、中国都在发展女学。从历史纵切面来看，宋旺相在新加坡女学发展史上扮演了先驱角色。
李元瑾也以建国总理李光耀的姑姑李珠娘在《新加坡华人女孩的生活》（The Life of the Chinese Girls in Singapore）一文为例，李珠娘在文章中指出：“在过去三四年，一种可察觉的改变已稳健发展着。女孩不再那么样禁锢于屋内，其中已享有自由的生活，因为父母现在已认识到给予他们女儿一点自由和教育的益处了。”“教育现在被考虑是必要的……。在家长能力所及的情况下，女孩可以得到与男孩同等的教育。”
在谈到宋旺相编著的英文史著《新加坡华人百年史》，李元瑾博士指出，由于宋旺相的身份认同意识，影响到百年史的建构，包括在社群归属方面，宋旺相认同的是峇峇社群，在阶级意识方面则接近中上阶层；在帮派观念上，宋旺相没有籍贯意识；而在文化认同方面，他认同的是西方文化，在宗教认同方面，他又是虔诚基督教徒；至于国乡认同，宋旺相是忠诚英籍子民。
《新加坡华人百年史》须补充新史料
李元瑾博士首先指出了《新加坡华人百年史》出现的缺憾，包括了偏重海峡华人社群，疏离众多的移民群体。偏重社会中上阶层，疏离广大的劳动群众；西化色彩笼罩史册，忽略华人的主体文化，以及忠英意识充斥全书，漠视华人的中国情结。
但李元瑾也客观地指出了《新加坡华人百年史》的贡献，首先，她肯定了新华百年史“是第一部比较完整的华人史巨著；第一部由当地华人为自己族群编写的历史专书；第一部采用编年体方式完成的新华通史。”而且它“纵跨100年，从1819年到1919年，呈现新加坡华人百年发展的轨迹。全书按年记事，每十年一章至二章，具有编年体的优点。书后的索引非常详尽，方便读者翻查阅读。”
李元瑾说，在材料上，《新加坡华人百年史》主要根据当时英文报章和受访者提供的口述或笔录资料，其中大量的富商华领人物小传和商业小史尤为珍贵。
李元瑾指出，《新加坡华人百年史》备受学术界的重视，成为新马华人研究的重要藏书和参考书。1923年由伦敦约翰末里初版，1967年和1984年由马来亚大学出版社和牛津大学出版社先后再版，1993年新加坡中华总商会出版中译本。
她说：“《新加坡华人百年史》虽然有种种的偏狭性，但海峡华人在新马华人历史扮演重要角色，作为建构此群体的历史和保存此群体的重要史料，此书的贡献值得肯定。”
李元瑾博士也呼吁说：“由于此书的许多史料是依赖受访者提供的口述或笔录资料，缺乏详细考证，三年前国家图书馆委托新加坡传统文化协会为它进行校注，并上载到网上。校注时尽量列明史料出处、纠正错误、补充新史料。已有书中人物的后代响应此号召，这项工程任重道远，值得持续。”
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