中国和印度等大国日益扩大的影响力已伸向东南亚，各亚细安国家身处拉锯战中，感受不尽相同。李显龙总理认为，若要保持亚细安在东南亚的核心战略地位，成员国须在应对国内课题之上，共同打造更团结坚韧的亚细安共同体。
新加坡今年担任亚细安主席，李总理昨天（3月13日）出席尤索夫伊萨东南亚研究院50周年纪念活动时，着重论述亚细安长远发展方向。
他指出，国际战略重心已出现变化，中国与印度崛起，但美国的政治氛围已出现变化，特朗普政府也在重新思考美国在国际上应扮演的角色。在这背景下，亚细安必须“积极维持核心地位与发挥作用”，才能确保亚细安继续成为本区域体系的核心，扮演大国“有价值的对话伙伴”。
“以亚细安为核心至关重要，但亚细安并不享有自动成为区域体系中心的权利。其他国家可能组成别的区域组织或区域合作项目，没有人可以阻止他们这么做，他们有的可能成为亚细安的竞争对手，有的则形成互补关系，促进区域合作与稳定发展。”
李总理说，在这“达尔文式的进化过程”中，成员国必须加强合作，才能使亚细安进化升级。
亚细安10国无论在政治体制或经济发展上都呈多元面貌，战略考量各异也为成员国达成决策共识增添难度。
例如在2012年的亚细安外交部长会议上，由于柬埔寨拒绝在联合公报内提及南中国海问题，导致亚细安有史以来首次无法发表联合公报，这也普遍被视为亚细安在外界影响下，内部分歧恶化的体现。
李总理昨天也指出，成员国在不同程度上感受到各大国势力的影响力，亚细安需适应“新的内部互动关系”，正视受到不同浪潮拉扯的现实。“但我们不能让它们在亚细安内部造成断层线。”
要确保亚细安保持团结，继续发挥影响力，李总理认为各成员国除了应付国内政治与民生课题，也要放眼区域。“各国要把重点放在亚细安上，为亚细安工程投入政治资本，并有意识地不只从国家角度，而是从区域角度思考问题。”
亚细安须深化与主要伙伴合作
他指出，亚细安已逐渐扩大合作领域，新加坡今年以“韧性团结·创新求变”的主题，推出加强网络防御和智慧城等方面建设的合作项目。
此外，亚细安也须深化与主要伙伴的合作。李总理说，亚细安正参与区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）和亚细安—欧盟全面航空运输协定（CATA）等多边合作项目的磋商工作，这些计划附带“明显的权衡和妥协”，但如果达成协议，亚细安人民将从中受惠。
李总理指出：“这些协定由多方参与，而且在多个国家民族主义和保护主义情绪看涨之际，做出决定尤其不易。但我希望各国政府会采取长远策略，开明地审视他们的自身利益，采取果敢的决策，改善人民的生活。”
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