去年8月，记者前往首尔公干时得知姜栋元从洛杉矶回到韩国进行电影《人狼》的宣传，于是尝试联络要求访问。传简讯给艺人的经纪人询问，约定了进行一小时访问。
2018年4月，姜栋元来新办活动时，zaobao.sg及《优1周》与其经纪公司联办粉丝见面会。除了粉丝们感受到他满满的诚意之外，媒体也觉得他非常用心回答提问。加上尝试用英语拉近距离，令人留下深刻印象。
当时帮忙协调的记者，碰到了一件趣事。安排媒体访问时，经纪人要求记者们事先提交问题。虽然访韩星的媒体早已“司空见惯”，但我们还是向经纪人提出了“抗议”。尝试和对方沟通，希望他们了解诸多限制会让访问和报道变得乏味。经纪人了解后表示，“放心，因为是第一次以英语做访问，所以他只是希望好好准备，不是要过滤问题。”
而接受连串媒体访问当天，姜栋元一休息就拿起访问问题来，没有白费记者事前的准备。访问中的follow up问题，也没有被挡掉。做惯韩星访问的记者们，都感觉得这位韩星“有点神奇”。
上一次错过采访机会，这次于是决定以记者身份拜访姜栋元。访问当天是韩国创“最高温记录”的一天。我前往姜栋元位于首尔的工作室准备进行采访。一进门看见他在上英语会话课，结束后姜栋元一坐下来就开始用英语问好。
4月初完成东南亚的粉丝见面会后，姜栋元从曼谷直飞洛杉矶，准备电影“LA Tsunami”的筹备。离开首尔来到陌生的地方工作，最大的“不习惯”，原来不是语言。
不习惯文化差异
虽然需要用英语来沟通还是不容易，但姜栋元表示，文化差异反而是令他比较不习惯的地方。他观察到，不单是工作文化，连人与人沟通的方式也非常不同。在美国，人们说话都非常直接，对初次见面的人都会单刀直入问一些他觉得很“私人”的问题。
搭乘“优步”，司机常会问，“你是从事什么工作的？想要投资？租到房子了吗？我有介绍。” 这样的“主动性”，让他总觉得“措手不及。
当初接拍美国电影，是因为姜栋元要自我挑战。他说自己是个喜欢有变化的人，不喜欢重复做同样的一件事情。虽然这次的改变，有点不一样。不断练习英语的他，透露需要用第二种语言来思考，才是困难的。有时候跟人聊天，对姜栋元来说都会是一种压力，也很容易觉得累。
“我的英语，就像是个小学生的程度。我还不会太多的词汇，需要学习更多，才能够好好表达我的想法和心情。”
想念在韩国的朋友
“我不是一个会想家的人。但在这里待了一阵子，就会有想离开。我觉得1个月、甚至是五、六个星期后，我就开始变得有压力。”
离乡背井，最想念什么？
“我想念我的朋友们，如果他们在洛杉矶就好了。”
在韩国，姜栋元有个常去的酒吧。他和朋友常会去那里碰面。不需要打电话或传简讯，大家都会去那里。在酒吧里，朋友们会分享生活点滴。也会聊聊近期的问题，和工作上的琐事。
“我不太想自己的家，但很想朋友。想念一个我常去的小酒吧。就这样。我想去酒吧见见朋友。不是想回到自己的家里，而是想回到这个好地方。我常去的酒吧，还有我的朋友们。”
不是完美主义者
但待久了以后，姜栋元开始调整自己。结果是怎么撑过来的？他笑答，“一定要撑过去的啊。我是个很喜欢挑战的人。没有挑战我就会觉得很闷。但必须承认这次这个挑战一点都不简单。”
“但我是个负责任的人。我会把工作做到最好。”
是个完美主义者？他摇摇头。与其说是完美主义，反倒是觉得开始了一件事就要完成它。
“我很讨厌那种如果做不好事情，就会会埋怨或责怪他人的人。我没办法忍受这样的行为，所以我会尽能力把戏演好。所以，就看着办吧。”
在洛杉矶，姜栋元每天都会花时间彩排、练习英语、上演技课，以及跟制作公司的人开会。“在我开始练习剧本前，我需要跟演技老师上课，准备和制作组开会以及研究角色。大概花了2个星期。然后花了2个月练习英语。他们要我自己做彩排。不是跟演员一起，而是自己做彩排。”
这样子的准备，跟在韩国的方式完全不一样的。“在韩国，我知道要怎么样把感情传达给观众。但在这里，如何把感情传达给观众的方式有些不同，我需要先去了解它。他示范了一段台词，让记者了解发音重点放在不同的字上，演绎方式是不一样的。”
虽然很喜欢这样的工作环境，但姜栋元还是希望回到韩国工作。对他而言，最理想的就是可以在亚洲地区及美国同步发展。
据知，电影《LA Tsunami》即将在3月份开始拍摄。而韩国也传出姜栋元有望接拍人气电影《釜山行》（Train to Busan）的续集。期待勇敢跳出舒适圈，接受挑战的姜演员在最新作品中的表现。
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