访问姜栋元的这一天，窗外天色灰暗，像是快起狂风暴雨，房里却因为他的活泼健谈，生动表情和爽朗笑声，一幅和风丽日。
风一样的男子，这是记者去年初次访问姜栋元之后，对他的印象。那时候的他，一身宽松的黑衣黑裤飘呀飘的，像微风掠过般的自在，访问中吐露的反骨个性，则像风一样难以捉摸。或许因为是初次接触，稍有距离感，觉得这风带着丝丝凉意。
一年后再次见姜栋元，感觉他更像和风，带着温暖。访问这天，窗外天色灰暗像是快起狂风暴雨，房间里却因为他的活泼健谈，生动表情和爽朗笑声，一幅和风丽日。
将近一小时的专访，他几乎全程用英语，只在遇到难以表达的词汇才求救翻译。从对演戏一见钟情，到如今被封“票房灵药”，他分享一路上的领悟，更难得透露不少我光是想象就爆笑的情节，例如气得甩电话，难过得在KTV厢房大哭……本是慵懒的星期天午后，听着他说故事，就像风吹拂过的湖面，荡起快乐的涟漪。
19岁对演戏定情
37岁的姜栋元2000年以模特儿身份出道，当时经纪人要他上表演课，觉得对他的工作和将来都有帮助。没想到第一堂课，他就决定以演戏为终身职业。
忆起当时的情景，他双眼发亮，仿佛回到19岁，做这个重要决定的那一刻。“上第一堂课时，我就非常投入于角色当中，周围一切瞬间一片空白，当下就只有我和我的角色。我强烈地感受到这会是我的终身职业，于是上了三年演戏课。”
去年受访时他透露，父亲不赞同他当演员，要他当牙医，这一次的访问，他说起更多违抗父命的细节。“我一直活得很自在，也一直跟我爸说，不要干涉我的生活。我爸很生气地挂了电话，我也气得把电话甩了。”说着，用力地做了个甩手动作，重现当时的愤怒，还忍不住笑了，是觉得当时反应很幼稚？他继续说：“我妈很相信我，让我做我喜欢的，我爸也不是严厉，是担心我的将来。他一生都是上班族，对演艺圈毫无认知，也认为这圈子竞争激烈，但我有信心我能当一个好演员。”
不拍电视剧
2003年以演员身份出道，两年内拍了三部电视剧，之后就转战大银幕，不再接电视作品。
与苏志燮、孔刘、玄彬被韩国人民并称“韩国四大公共财产”，即四人是属于所有韩国人的国宝级帅哥，没有人可以独占，但相比其他三位欧巴，姜栋元的海外知名度明显较低，关键就在于他不拍电视剧。
苏志燮演《主君的太阳》“Oh My Venus”；孔刘演《咖啡王子一号店》《不死神灵》；玄彬演《我叫金三顺》《秘密花园》，这三位男神都以电视剧打开海外知名度。韩剧主轴多离不开爱情，一个在世界各地都引起共鸣的题材，要快速虏获大批观众的心，韩剧是最直接的方式。
对姜栋元来说，知名度不是他最重视的。他解释：“首先，电影和电视剧的运作很不一样，电视剧常常不知道接下来要拍什么，不知道故事发展，这不是我的style。再来，拍电视剧很辛苦，睡不饱，这也不是我的style。还有以前剧种不多，就是浪漫爱情剧、喜剧、情节剧（melodrama）。”
柔美的脸蛋线条，高挺的鼻梁，清澈的大眼，姜栋元有着当偶像的所有条件。我问他：“你没想过当偶像？只想当演员？”他笑回：“当然！当偶像？我六七十岁就不能当了啊！”哪一条路能走得更远，他很清楚。
说到“韩国四大公共财产”这个美称，他反应也很逗趣。“我讨厌这个封号！我常告诉粉丝，你们跟我妈说吧，她会很开心。”
虽然多年没拍电视剧，但姜栋元认为现在剧集种类更多，拍摄环境也改善，有兴趣再尝试，但强调要拍自己喜欢的：“我要跟我的导演、监制朋友一起拍，我有一些点子，有科幻、情节剧，很多。”
不拍爱情片
2004年以电影《狼的诱惑》一炮而红，那是一部典型的爱情电影，两个男生爱上一个女生，后来一个选择退出，因为他发现女生是同父异母的姐姐。姜栋元饰演那个默默退出的男主角，最后还因病过世，演技虽然青涩，但花一样的美貌，让人无法将视线从他身上移开。片中一幕，姜栋元搂着女主角肩膀，雨中，伞下，那一笑，牵动无数少女的心，为他收获第一批迷妹。
姜栋元的外表绝对是爱情电影男主角首选，可是他不希望被花美男形象限制，所以《狼的诱惑》之后，他勤力开拓戏路，接连几部电影题材各异。
《刑警Duelist》是他的第一部古装剧，饰演刺客。完美的侧颜被指比女主角河智苑还美，眼神中交织着纯洁与哀伤，将拥有“悲伤眼睛”外号的刺客角色美丽呈现。
在“M”中，他是迷失在幻想与现实之间的作家；在《义兄弟》里，他是朝鲜谍报人员，被祖国贴上叛变罪名而遭弃用；《超能力者》的他，是愤世嫉俗并拥有操控他人大脑能力的青年；《群盗：民乱的时代》的他，是武艺高强但冷血无情的权势者。
与李娜英主演的《我们的幸福时光》，是爱情电影，不过是极具深度和沉重无比的作品。姜栋元饰演死囚，李娜英饰演生活在童年被强奸的阴影之下的女子，两人在监狱相识，一对原本对世界充满厌恶，想放弃人生的男女，从彼此身上得到安慰，也有了重新面对生命的勇气，但终究逃不过悲伤的结局。
这部电影根据韩国作家孔枝泳的同名小说改编，孔枝泳形容姜栋元的脸是“如此英俊以至于大部分人都想废除死刑”，姜栋元也将死囚面临死亡时的害怕诠释得淋漓尽致。
跟姜栋元说，这是他的作品中我最爱的，看的时候哭惨了。他说：“我也哭惨了。看了电影后，我有一年的时间不停做噩梦，梦境总是上绞刑台的画面，然后就哭着醒来。”醒来后很害怕？他竟然一脸懊恼说：“醒来后我告诉自己，哎呀，当初应该用这样的情绪演出。”
近年几部作品，如《噗通噗通我的人生》《黑祭司》《检察官外传》《模糊的时间》《偷天对决》，也非爱情片。姜栋元说：“我出道的三部电视剧，都是爱情剧，拍过了，所以我没兴趣。爱是大家都有共鸣的感情，是人类基本也最强烈的感情，所以我觉得爱情电影很难拍得好，科幻和惊悚片这类创新的故事，反而更容易发挥。”
拍档，是他另一个考量。他坦言：“爱情电影要成功，男女主角的火花是关键，跟我年龄相近的女演员，难找到一个完美的拍档。”
出道15年不断突破
姜栋元在电影世界不断突破，剑客、囚犯、反派、流氓、刑警、父亲、间谍，都演。不是主角，也演，像以韩国6月民主运动为背景的《1987：黎明到來的那一天》，客串一个参与抗议行动的大学生，对他来说，电影刻画韩国历史上重要的一页，即使不是重角也要参与。
出道15年，演了20多部电影，有票房大红的，也有不如人意的。票房不好会有何反应？他即刻反应：“当然好难过！我有多爱一部电影，我就有多难过。像《群盗》，观众反应不佳，我和导演难过得喝了两个星期的酒。我们以为大家会喜欢，我们很努力让大家开心看电影，可是大家不开心，所以我们也不开心，还在Karaoke厢房痛哭。”
角色如此多元，都极具说服力，姜栋元如何诠释？“想象力。十年前，我听到每个演员都说投入真感情是演好戏的关键，我觉得这是理所当然的啊，演戏本来就是用心去演。后来我思考了五六年，一个演员要如何与众不同，我认为就是靠想象力。”
他列举几部对他深具意义的作品。“《狼的诱惑》让我成名，《刑警Duelist》教会我演戏的乐趣，《义兄弟》让我在演戏方面更自在。”最后他提到票房不佳的《群盗》，笑说：“这部电影让我心情很复杂，包括有很多的愤怒，它给了我推动力，要让大家看到我继续努力前进，也让我发现我不能停止演戏。”
演戏15年，今年将跨足好莱坞参与灾难片“Tsunami LA”的演出，他没有把“进军好莱坞”视为一个指标性的里程碑，就是旨在与出色的电影人合作，无论哪国。“我的梦想就是拍好的电影，不管在哪里，在非洲也可以。”他更希望为亚洲电影尽力：“我要拍多一些好的亚洲电影，不只是韩国电影。”
不追求曝光率
没有电影宣传时不见踪影，不出席时尚活动，不上综艺节目。
我跟姜栋元说：“你真的很低调。”他俏皮回：“我这不是来了吗？”坚持低调，他解释：“我要保存能量，好好拍电影，这也是为什么韩国观众愿意进戏院看我的电影。曝光太多，对我的电影不好，我要大家到戏院看我，看我作为演员的表现，不是一直在广告或活动中见到我。”
这次决定来新加坡、马来西亚和泰国办粉丝见面会，是因为他觉得是时候开拓海外市场，所以到各地与粉丝和媒体见面，让大家对他更了解。
最年轻的票房灵药
韩国影视界五大巨头CJ娱乐、Mega Box Plus M、Showbox、Lotte娱乐及New去年票选出“忠武路票房灵药”（忠武路是韩国对电影产业的一种称呼，就像美国的好莱坞），姜栋元不仅入榜，还是前五名中最年轻的一位。他排名第五，第一至第四依序是宋康昊、河正宇、李炳宪和黄晸玟。
与多位前辈“共享盛誉”，姜栋元说：“很荣幸。”并强调：“我努力工作，我认真工作，我会演戏演到我死去，我就是这么爱我的工作。”
虽然19岁就立下以演戏为终身职业，我仍好奇他真的没想过如果不当演员会做什么？他坦言：“有想过一次，忘了是什么时候。当时我想，如果没有办法演戏，我能做什么？考量过当建筑师或木匠，然后觉得木匠比较快，建筑学要念六至八年吧？如果我现在开始念，岂不是45岁才毕业？”想了想，就打消念头。
不执着于主角光环，不追求曝光率，就认真做好最喜欢做的事：演戏。这位大隐隐于朝的实力派如此定义自己：只是在韩国电影圈努力工作的演员。
风一样的男子，他还是，就一直活得很自在。相信这风，会继续吹，吹得很久很远，伴随它而来的，是更多精彩的作品。
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