郑务然祖籍广东潮阳，出生于印度尼西亚加里曼丹的山口洋，六岁时移居新加坡。当年，母亲替人洗衣维持一家生计，每天从三马路走到禧街金店的老板家中洗衣，过后她还得到东陵路另一户家中再洗。
在自行创业之前，郑务然是在亲友介绍下，开始在专卖钟表的柜台打杂，五英尺长的柜台设在谐街（水仙门）一家印务馆门口。由于老板是个文盲，对手表也外行，于是就交给他全权打理生意，包括销售、开单、收账等，这也是他涉足钟表业的第一步。那时的顾客多是从印尼来的走单帮的客人，主要购买的牌子是Enika、Fortis、Camy等瑞士产品。
以5万元在水仙门创业
1954年，郑务然凑足5万元，在水仙门一带的先施百货公司里挂上先施表行（Sincere Watch）招牌，以月租250元摆设一个五英尺宽、八英尺长的小摊位。虽然是一脚踢的表店小老板，郑务然却是旗开得胜，几年后另以5万元顶下桥北路及谐街交界处的“旺店”。回忆创业之初，郑务然曾说：“我先以5万元开业，再以5万元展业，虽说当时的5万元可以买下两栋独立式洋房，不过这一切都值得，生意就这样越做越旺。”
1963年，郑务然获得第一个指定代理权，业务的转折点则是取得奥米茄（OMEGA）名表的经销权，先施的业绩从此突飞猛进，一个月的营业额突破6万元。上世纪70年代，新加坡最旺的百货公司罗敏申毁于一场大火后，购物人潮就从莱佛士坊转移到水仙门一带，先施表行更是抢尽先机。
幸运商业中心带来好运
在水仙门时代，除了印尼和马来西亚客商外，不少富商名流也经常前往选购，或由先施表行安排专人送货上门，诸如邦典置地郭良耿家族、印尼首富林绍良、总统苏卡诺太太、百货业巨子林道荣，以及柔佛老苏丹等都是豪客。郑务然至今印象最深刻的一单大生意是在他创业没多久，大慈善家李光前托人前来购买一只价值整万元的白金手表。
1972年，郑务然一口气买下半岛购物中心的两个店面，几年后他发现谐街一带的人流已日渐减少，于是他又动脑筋物色更好的地点。1978年，先施表行的业务发展进入另一个里程碑，郑务然抓住另一个机会，毅然把主要店面转移到乌节路，以50万元买下幸运商业中心的一间较大的店面。他说：“我们当时做了很好的决定，有人形容先施表行在幸运商业中心的店铺就像是个‘龙头’，占尽位置优势。”
幸运商业中心果然给先施表行带来好运。有些款式的手表在谐街“旺角”和半岛购物中心店内滞销，一拿到幸运商业中心的店铺，很快就能出售。接下来的10年，公司的发展可说是一帆风顺，已初具精表集团的规模，其中有几个显著的发展里程碑：一是郑务然的幼子廉威从加拿大学成归来，在1985年加入公司，把西方的现代营销经验，与父亲30多年的实战经验，逐步结合起来，使得公司的方方面面都焕然一新；二是先施表行经销的“王牌”产品，不再只是奥米茄名表，而是扩大到浪琴、雷蒙威、GP等牌子。
自80年代末，郑务然认定郑廉威为事业接班人之后，他很快就放手，让新一代有更大的自由发挥空间，他则慢慢退居第二线 。1993年，先施先在第二级股市挂牌，然后再升至第一级股市。2005年，先施表行庆祝成立50年，以及创办人郑务然的80大寿，郑老将持有的25％股权，作为礼物全部转送给郑廉威，这批5000万股股票，以每股0.82元的市场价计算，总值超过4000万元。
不过最令市场惊叹的是，先施表行在资本市场一来一往的三几次交易中套取的巨额利润。
2007年底，先施表行以5亿3000万元脱售给香港钟表制造与零售商宜进利（Peace Mark），并随后除牌退市。然而不到一年时间，宜进利宣布清盘，旗下业务纷纷出售，随后由郑廉威与渣打银行私人资本和全球最大奢侈品集团路威酩轩（LVMH）所持有的投资控股公司L Capital Sincere Cayman组成财团，以1亿1270万元的超低价再次入主先施表行，郑廉威持有财团26.3%股权。
2012年，以香港“融资大亨”、有“壳后”之称的朱李月华为首的财团，以2亿3200万元买下先施表行的股权，然后另收购先施表行的香港上市公司。至此，郑务然家族功成全面引退。
这一卖一买一卖，郑家套取的利润是数亿元，谱写了新加坡钟表业的传奇故事。
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