近半数的本地企业认为我国明年的经济环境将更糟糕。高营运成本和人手短缺仍然是企业面对的最大挑战，企业希望政府能提供更多援助，协助业者渡过经济缓慢增长期。
新加坡工商联合总会（SBF）昨日发布的2016/2017年全国商业调查（National Business Survey）显示，48％的本地企业认为明年我国的经济环境将更差，其中房地产（69％）、建筑（54％）和零售（52％）业者对明年的展望最悲观。
工商联合总会执行总裁何鸣杰昨天在记者会上说，这项调查是在10月10日至11月23日进行，正逢美国总统选举成绩出炉，以及贸工部再度收窄我国今年全年的经济增长预测等。他认为，这些因素可能导致一些商家对明年的经济展望更趋悲观。
共有1131家公司接受这项调查。本地企业面对的最大挑战仍然是高营运成本和人手短缺问题。各行业中，八成的零售业者视营运成本增加为最主要的挑战，而94％的酒店和餐馆业者则面对人手不足的问题。
经营干粮和海味生意的玉发贸易公司经理辜家耀接受《联合早报》访问时说，公司在聘请本地员工方面碰到许多困难，不得不通过提高工资和福利来留住员工。他希望政府能针对不同行业放宽对外籍员工的限制，以缓解商家面对的人力问题。
披萨连锁店Pezzo联合创办人张展翔说：“餐饮业普遍面对人手短缺的问题，人手不足已成为本地企业面临的‘新常态’。”因此，有越来越多公司通过机械化减少对人力的依赖，该公司也已经借助科技如线上点餐来解决人手不足的问题。
此外，在经济前景不明朗的情况下，企业明年计划把更多精力投放在提高盈利（59％）和削减成本（47％）上；相比之下，较少会投放在扩展海外业务（22％）、提升员工技能（17％）和采纳新科技（11％）。
何鸣杰说，明年的经济展望疲弱，企业更关注如何在经济逆境中求存，因此对于企业转型等课题并不热衷。整体来看，62％的企业同意公司必须转型，以便应对经济增长放缓及颠覆性科技等方面的挑战，但受调查的中小企业中，仅有15％大力认同这一点。为此，何鸣杰呼吁当局加强宣导力度，协助中小企业了解经济转型的重要性。
值得一提的是，许多企业认为今年的财政预算案并没有为商家带来显著效益，只有28％的受访企业感到满意。
不少企业期望政府能在明年的预算案中提供更多援助。例如，72％的企业希望政府能在人力问题上给予援助；63％要求政府降低各种合规成本和费用；47％希望政府能推出更多亲商政策和措施。
何鸣杰说：“政府的政策和商家的期望有落差，主要是因为政府较注重长期发展，而商家则比较关注短期的营运问题。”
他吁请政府在为我国经济制定长远的发展策略时，也能适时给予企业援助，以渡过眼前的低潮期。
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