在开拓一个新市场时，多数企业都会先造访它的首都，从中一窥这个国家的样貌。一国之都通常也坐拥最好的城市建设和交通网络，让企业能以这里为基地辐射全国。
不过，《联合早报》记者前往泰国、缅甸和菲律宾采访时，就体会到这三国首都迥然不同的风貌。
泰国首都曼谷也是该国“首堵”，狭窄的马路终日大排车龙；缅甸新首都内比都拥有宽敞的20车道公路，路上行驶的车辆却寥寥无几；菲律宾首都马尼拉，则藏着一个干净整洁的“小新加坡”……记者们在当地的经历，印证了“百闻不如一见”的道理。
无论进军哪个国家，企业都不应仅凭既定印象做决定；只有亲自了解当地情况，才能发现最真实的市场和商机。
从仰光飞往内比都，是从旧首都飞到了新首都，也是从喧嚣走入了寂静。飞机即将降落时望出窗外，这里没有一般大都市密密麻麻的钢筋水泥，只见大片平坦的土地。
出发到缅甸采访前，先搜寻了关于内比都（Naypyidaw）的信息。缅甸虽于2005年宣布迁都，经过了15年，关于内比都的信息依旧不多。
谷歌搜寻的关键词组中，最常出现的其中一组是“内比都鬼城”（Naypyidaw ghost city）。不少国外媒体关于内比都的报道也经常以“怪异”“不寻常”等形容词下标题。
对于一个首次到缅甸和内比都的人而言，这样的搜寻结果，难免令人有些不安。
幸好在受访者的协助下，总算顺利完成了在内比都的采访任务，更匆匆体验了一座很不一样的首都。
内比都是缅甸的行政中心，国会和总统府都在那里。它的面积大约是新加坡的九倍多，人口却仅有新加坡的五分之一。用地广人稀形容内比都，应该很恰当。
这里的公共交通不发达，不像仰光已有私召车平台Grab的服务，到访内比都的旅客若非有人接待，就得依赖包车。
即便是平常上班日的尖峰时段，在路上的车子也不多。一名在仰光生活的缅甸人，得知记者此行也将前往内比都时开玩笑说：“内比都什么都没有，只有一条20个车道的高速公路。”
这条20个车道的高速公路竟也被旅游网站猫途鹰（TripAdvisor）列为内比都的景点之一。高速公路在守卫森严的国会大厦外面，车子行驶到那里就得回头。
据报道，缅甸举办国家庆典的阅兵仪式，就在这条高速公路举行。
国会大厦的所在地正是内比都的六大区之一，即政府部门区。另外五个区是住宅、军事、酒店、购物，以及大使馆区。按照这样的规划，到访旅客或外籍人士只能落脚酒店区或住宅区。
在内比都生活了一年多的陈世斌是新加坡起步公司Golden Sunland的职员。三年多前，团队将所研发的杂交水稻带到缅甸，与当地农民合作。陈世斌目前协助公司在那里建造米厂和周边的烘干设施。
他告诉记者，到了晚上街道虽亮着灯，但酒店区的酒店大部分时候是空的。除非召开国际会议或有国外政要到访，这座城市才稍有人气，路上略为繁忙。
由于缅甸至今仍面对缺电问题，全国仅有四成家庭用户享有电力，停电在内比都也是司空见惯。陈世斌透露，公司刻意选择租用邻近一名政府官员的房子，这样每次停电大约半小时就能恢复电力，而隔了一条马路的住户可能得等上几个小时。
缺电不仅影响人们日常生活，同时影响招商。立杰律师事务所（Rajah & Tann）负责缅甸业务的合伙人涂益寿指出，基础建设不完善是缅甸未能完全发挥潜能的一个障碍。以制造业为例，业者最需要稳定的电力供应，以确保生产不会中断。
一座被形容为什么都没有的首都，缅甸政府尽管希望各国官方机构迁到内比都，但大部分不为所动。即使是平日在内比都上班的当地政府官员，一到周末依旧习惯回到仰光。已在仰光生活了六年多的私募基金公司Ascent Capital Partners创办人林聪聪指出，唯有必须与政策制定者会面，他才飞到内比都。许多已经迁移到内比都的官方机构，还保留仰光的办公室，毕竟那里才是缅甸主要的经济活动中心。
这座据说耗资40亿美元（约55亿新元）打造的新首都，能否吸引更多人到那里安家落户？
根据一份当地的房地产调查报告指出，若要所有国际政府机构迁移到内比都，估计仍需10年。缺乏世界水准的医疗设施和公共交通不发达是最大挑战，而且从内比都直飞其他国家或城市的国际航班也不多。
这一点或许可以从此行窥知一二。离开内比都时，机场的国际航班柜台是关闭的。
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